–  Ох, это серьёзно. Пошли быстрее наверх. Лёш, последи, чтобы Милка всё съела, - велела она мужу, который незамеченным сидел в сторонке и что-то сосредоточенно изучал на планшете.

–  Понял, - отозвался тот, не отрывая взгляда от экрана.

Сестра решила принять самое посильное участие в формировании моего образа. Пока я сушила волосы, пытаясь придать коротким прядям хоть какое-то подобие причёски (всё-таки еще не привыкла к такой стрижке), Дашка восторгалась коробкой с косметикой, полазила в чемоданах, вытащив на свет короткое чёрное платье без бретелей.

–  Отпад, - выдохнула она, прикладывая вещь к себе и крутясь у зеркала. - Вика, надевай это.

–  Нет, - ответила я, копаясь в косметике.

Так, тушь, тени, карандаш и лёгкий блеск. Ничего лишнего и максимум естественности.

–  Но оно такое классное.

–  Классное, - согласилась я, даже не удосужившись взглянуть на сестру. - Но совершенно не подходит к цели нашей поездки.

–  Я тебя умоляю. Ты он, платье - и всё тип-топ.

–  Будем считать, что я этого не слышала. Мы едем в гости на обед, а то, что ты мне предлагаешь, рассчитано на коктейльную вечеринку или на романтическое свидание с последующей перекочёвкой в постель.

–  Я далека от истины?

–  Очень, - поправляя неровную стрелку от карандаша, ответила сестре.

–  Жаль.

В конце концов, я остановила свой выбор на джинсах, шелковом светлом топе и бежевом кардигане. Лаконично, стильно и удобно.

Дашка расстроенно сопела, наблюдая за моими сборами, но вслух неодобрения больше не высказывала.

–  Успела, - рассматривая себя в зеркале, подытожила я и взглянула на часы: без пяти минут десять.

Ник позвонил, когда я уже спустилась вниз и зашла на кухню, поцеловать маму.

–  На месте, жду тебя, - быстро произнёс хищник.

–  Выхожу.

–  А как же завтрак? Ты голодная поедешь? - всплеснула руками мама.

–  Всё нормально, нас же на обед пригласили, поем там, - целуя родительницу в щеку, ответила я. - Мне правда пора.

–  Не забывай звонить, - бросила она мне вдогонку.

–  Конечно.

Н’Ери действительно ждал в машине у ворот. Быстро забравшись в салон, я сдержанно улыбнулась, глядя в знакомые ярко-зелёные глаза, которые равнодушно меня осмотрели.

–  Привет.

–  Привет, - отозвался он, включая зажигание. - Поехали?

–  Поехали.

И тишина.

Я не забыла, почему мы были вынуждены расстаться, и настороженно прислушивалась к собственным ощущениям: не горит ли метка, не вспыхивает ли желанием кровь, нет ли томления?

Ничего. Всё будто как раньше, в то прекрасное время, когда мы были просто хищником и его секретаршей, и в то же время не так.

–  Ник, кто ты такой? - в упор спросила у него, даже не пытаясь юлить.

–  В каком смысле? - отозвался тот, продолжая наблюдать за заснеженной дорогой, которая неровной лентой вилась вперёд.

Вокруг сугробы и высокие сосны, тянущие свои вершины в небо.

–  Кто ты такой?

–  Хищник.

–  Какой хищник?

–  Особо опасный, - непринуждённо рассмеялся мужчина и покачал головой. - Измайлова, к чему эти вопросы?

–  Я тут вчера неожиданно поняла, что совершенно тебя не знаю.

–  Правда? - отозвался он, растеряв беззаботность. - А мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо.

–  Спорное заявление.

–  Ты знаешь мои привычки, вкусы и предпочтения, можешь угадать настроение и выстроить манеру поведения. Планируешь график работы. Подбираешь одежду, вплоть до белья, - перечислил Н’Ери.

–  Всё так. Я знаю тебя здесь, но понятия не имею, какой ты в резервации.

Я успела заметить, как с силой руки сжали руль, хотя внешне Ник ничем не выдал своё волнение.

–  Я там почти не бываю, - равнодушно отозвался хищник. - И отвозить тебя в резервацию тоже не собираюсь. Мы же встретимся с моими родичами в горах.

–  Не хочешь рассказывать? - догадалась я.

–  А рассказывать нечего. Мы почти не жили в резервации. Из-за мамы. Первые браки с людьми тогда еще плохо воспринимались. И чтобы не волновать народ, было принято решение жить отдельно.

–  Сейчас с этим гораздо проще? - уточнила у него и замерла, ожидая ответа.

–  Несомненно.

Попался!

–  Тогда объясни мне, пожалуйста, почему К’Аури так жаждет со мной познакомиться? Так сильно, что пошёл на нарушение норм и правил, а я уже успела узнать, что для вас их соблюдение очень важно.