–  И что это?

–  Это телефон одного очень надёжного человека, - пояснил хищник, наблюдая за мной. - Ник уже сказал вам, что отказался от наследства?

–  Да, - не стала отрицать я.

–  Грозил пустить всё по ветру или отдать Берту? - спокойная улыбка коснулась сухих старческих губ. - Ведь может.

–  Меня это не касается.

–  Касается. Сегодня поверенный составил новое завещание, и я подписал его. Вы знаете, что предыдущее автоматически лишается силы?

–  Да.

–  Всё достанется вашим детям, - без обиняков произнёс он.

Я с силой сжала кулаки, сминая бумажку.

–  Что?

–  Отказаться вы не можете. Ни вы, ни Ник. Потому что не вам это, а детям, которые родятся в вашем союзе.

–  А вы уверены, что они будут? Такая самоуверенность.

Тот посмотрел как на маленького ребенка и тяжело вздохнул:

–  Ну раз нет, то уйдет на благотворительность. Об этом завещании знает ограниченный круг лиц. Так что всё в ваших руках, Виктория. Как только решитесь, наберите номер и сообщите этому человеку.

–  Хотите меня купить?

–  Хотел бы, сделал это два года назад. Я прошу лишь об одном, не говорите Нику ничего. Пусть это будет моим последним желанием. Желанием умирающего.

–  Мне не нужны эти деньги, - еще раз напомнила ему.

–  Я знаю. Но мы договорились?

Я была уверена, что никогда не воспользуюсь этим наследством, оно мне не нужно, но вот стоило ли скрывать правду от Ника?

–  Лгать не буду, - в конце концов, подумав, ответила ему. - Если Ник спросит напрямую - скажу. Если нет, промолчу.

–  Спасибо. А теперь зовите его.

–  Кого?

–  Ника. Вы же хотите знать, что натворил старый хищник, пытаясь вас свести.

–  Да. Сейчас, - и бросилась к двери, пока он не передумал. - Ник…

–  Что? - молодой мужчина стоял у стены, рассматривая картину, и при моём появлении тут же бросился вперёд. - Что случилось?

–  Тебя зовёт, - выдохнула я.

Вернувшись в палату, вновь села на стул. Ник тенью застыл за спиной.

–  Ну, здравствуй, племянник. Злишься? - усмехнулся Кирк и закашлялся. Было видно, как ему тяжело говорить. - И так вижу, злишься. Имеешь право. Прощение я у вас прошу. Некрасиво вышло, а ведь я хотел, как лучше.

–  Зачем звали, дядя? - перебил его Ник, кладя руки мне на плечи.

–  Знаешь, Ник, если бы ты не отказался от нас, не порвал все связи, всё могло сложиться по-другому.

–  Я порвал? - сухо уточнил Н’Ери. - А мне казалось, что мне просто не оставили выбора, заклеймив уродом.

З’Ерн нисколько не смутился такого выпада и злости.

–  Выбор ты сделал сам. От мира отрёкся и от быта нашего, решив стать таким как все люди. Ведь не знаешь, что я как глава рода прохожу специальный ритуал.

–  Об этом я слышал. Отец рассказывал.

–  И способности кое-какие, - продолжи Кирк. - Не магические, а те, что направлены на защиту рода и будущего семьи. Так, например, я вижу шаери и могу определить хищника, который её повстречал. В рамках своего рода, разумеется.

Я замерла на стуле, боясь даже дёрнуться лишний раз, а руки Ника вцепились в мои плечи и он тут же их убрал.

–  Что?

–  Ты ведь несмотря ни на что всё ещё остаёшься в нашем роду, не так ли? Два года назад, когда мы встретились, я увидел, как беспокоится твой зверь. Был бы ты… обычным хищником, сразу бы понял, что это значит. Но ты стал больше человеком, отринул наши традиции и не понял. Отказался понимать, запечатав чувства.

–  А вы, значит, поняли? - сглотнув, спросила у него.

–  Понял. И обрадовался. Видел, что связь не активированная и стал ждать. Узнать, на кого среагировал хищник, не составило труда. Я присматривался к вам, Виктория, собирал сведения и ждал, - он снова раскашлялся. - Воды. В горле пересохло.

Я подала ему стакан и снова замерла, ожидая продолжения.

–  Спасибо. Я больше года ждал, не вмешивался, надеялся, что зверь возьмёт своё. И что получилось? А ничего. Ты помнишь наш разговор, Ник? Когда я как бы невзначай спросил, что будет, если бы встретил свою шаери?

–  Не помню.

–  Конечно, не помнишь. Для тебя это была игра, блажь, ты ведь всё давно решил и менять ничего не хотел. Приди я к тебе и расскажи о шаери, что бы ты сделал? Год назад ты сказал, что это глупости, которым нет места в твоей жизни.

–  Не знаю. Это было… - растеряно отозвался Н’Ери.

–  Гипотетически? Ты не думал, что это может быть правда? Возможно, но я не мог рисковать. А вы? - взгляд Кирка сосредоточился на мне. - Что бы сделали вы, когда узнали правду? Сбежали? Укрылись? Затаились? Молодёжь, вы готовы отказаться от самого великого и светлого чувства, потому что боитесь будущего и то, что может за этим последовать.