Оскар не знал, что сказать этой странной старушке. Почему-то на ум не приходило ни единой достойной отмазки, хотя, как весельчак и мастер на проказы, обычно оправдания слетали с его языка яркими тропическими птичками, очаровывая собеседников и заставляя в них верить.

– Мне срочно нужно кое-что сделать. Это очень важно, поверьте.

– Что именно? – настойчиво спросила бабуля.

– Извините, но я не могу Вам рассказать, – почему-то лгать пожилой женщине совершенно не хотелось. Язык становился колом и не поворачивался в сторону вранья. Оскар решил выбрать вариант «не вашим, и не нашим», и не обманывать, и правды не говорить. – Спасибо большое, что не выдали меня охранникам, но мне нужно спешить.

Ора снова тяжело вздохнула. Вырывать признание у Оскара было, что небо красить – бесполезно. Это она знала по личному опыту. Парень никогда не сдавал своих, если попадался на проказах, предпочитал брать вину на себя, городить частокол из глупых шуток и отмазок, но правду оставлял при себе. И поэтому она просто спросила: «Я могу тебе чем-то помочь?»

– Нет, что Вы. Я и так Вам благодарен. А теперь простите, мне пора, – парень направился к открытому балкону.

– Стой, – вдруг поспешно сказала ему вслед старушка. Веллора не могла оставить друга в беде, а угроза нависла над ним карающим мечом, не зря он затеял тайную беготню по чужому замку. Оставалось только скрестить пальцы, чтобы Оскар не сглупил и принял помощь. – На, держи. Только не попадайся и обязательно верни мне их. Буду ждать тебя в библиотеке.

Ора держала в руках связку ключей, которая находилась у нее в распоряжении, как у заведующей хозяйством.

– И не потеряй. Мне за это голову отвинтят.

Оскар удивленно посмотрел на странную женщину, но отказываться не стал.

Тревожно завыла сирена. Веллора и Оскар замерли, прекрасно понимая, что произошло. Прорыв. Механический бесцветный голос раздался, заполняя каждое помещение в замке, сопровождая оповещение металлическим привкусом крови и страха, чеканя каждое слово: «Внимание, внимание! Всем принять боевую готовность. Прорыв в двенадцатом секторе. Прорыв в двенадцатом секторе. Через восемь минут семнадцать секунд исчадия материализуются в оранжерее».

Сообщение было повторено несколько раз. По замку раздался топот, мерное шуршание. Часть людей эвакуировалась вглубь замка, там защитный полог мощнее. Чурвицы, подготовленные воины женского пола, сопровождали женщин и детей, стариков, помогали им. Стражи приготовились держать оборону. Качинские, среди которых Болеслав и Горемир, присоединились к защитникам. Маги их уровня были жизненно необходимы, чтобы отбить нападение.

Оранжерея находилась недалеко от библиотеки в отдельном стеклянном помещении. Ее можно было увидеть за мохнатыми зелеными шапками ухоженных садовых деревьев, если выйти на балкон.

Оскар замешкался. Всеобщая суматоха была отличной возможностью пробраться в кабинет Горемира. Конечно, существовала опасность, что отсутствие Осы будет замечено, но парень старался об этом не думать. В нагрудном кармане у него была припрятана ампула с оборотным зельем на всякий пожарный случай, но он надеялся, что до этого не дойдет. Не хотелось портить репутацию сестры – когда он ее найдет, придется несладко от ее тумаков.

– Оскар, возьми и вперед, это твой шанс, – старушка дала ему ключи. Оскар благодарно кивнул. Он выбежал на террасу и ловко перепрыгнул на соседнюю лоджию. Стараясь действовать максимально аккуратно и незаметно, он преодолевал расстояние быстро, осторожно. Внизу царило оживление, маги занимали боевые позиции на подходах к оранжерее, стражи изготовились к бою. Над стеклянной крышей здания сгущалась тьма, переливаясь грозовыми разрядами.

Ключи действительно оказались кстати, потому что кабинет был заперт снаружи. Оскару пришлось некоторое время повозиться, подбирая подходящий, наконец замок хрипло заскрипел и поддался. Парень проник в кабинет и начал изучать его внутренности, будто опытный хирург. Но ничего интересного найти не удалось. Бумаги все спрятаны в сейф, на столе идеальный порядок, даже книги расставлены на полках в алфавитном порядке и отсортированы по цвету обложек. Педант Горемир.

Снаружи бабхнуло. Вот оно. Прорыв. Нужно было спешить. Оскар не сомневался, что стены замка устоят, что стражи и маги купируют угрозу, но нельзя было чтобы отсутствие Осы заметили. Он выбежал на балкон и начал свой путь назад. Вдруг метнулась магическая шаровая молния, пытаясь попасть в юркую цель, но промахнулась. И Оскар перед самым носом увидел цель, оказавшуюся черным ящером размером с теленка, но похожим скорее на крысу с перепончатыми крыльями и шипастым хвостом, разделенным на семь смертоносных плетей. Оскар в последний момент увернулся от удара когтистых лап, потерял равновесие, попытался удержать баланс, но тщетно, камнем полетел вниз. Благо, второй этаж. Кусты смягчили бесславное падение, Оскар перекувыркнулся, вскочил на ноги, хотел метнуться в тень деревьев, но не успел. Двое стражников схватили его, скрутили и потащили в замок.

– Ты кто такой? Отвечай! – бросил первый, срывая с Оскара шапку, прикрывавшую лицо почти полностью, оставляя лишь прорези для глаз. Щека от удара о землю мгновенно распухла и глаз заплыл, что и спасло наследника Венских от узнавания.

Оскар молча брыкался. Но двое на одного – тщетно. Он попытался прибегнуть к магии, ударить стражей током, но охранник постарше вовремя сориентировался и пребольно стукнул его по затылку. Сознание Оскара поглотила тьма.

Парень пришел в себя в маленьком тускло освещаемом помещении. Одна из стен представляла собой толстую решетку. Подземелье, метнулась в голове мысль. Оскар попытался выругаться, но язык тоже распух, плохо повиновался и вместо смачной ругани получилось жалкое шепелявое подобие. Придется прибегнуть к плану Б. Парень полез в нагрудный карман, но он оказался пустым. Оборотное зелье пропало.

Он в сердцах ударил кулаком о каменной стене, зашипел от боли и сердито плюхнулся прямо на пол. Так глупо попасться! А все так хорошо начиналось.

Сидеть на полу было холодно, но одинокий тюфяк был даже в полумраке таким затертым, грязным и непривлекательным, что Оскар побоялся подцепить какую-то заразу от него. Предпочел слоняться по камере или ютиться на ледяной каменной кладке.

Раздались шаги. Венский подобрался и приготовился к неприятному. Допросу. Но его удивлению не было предела, когда в полумраке прорисовался немного согбенный невысокий силуэт проворной старушки Оры.