А вот в углу, друг на друге, лежали совсем иные картины. С городскими пейзажами, лесом, морем, реками и пустынями… И я наконец поняла: а Вячеслав-то действительно талантлив. И на этот раз я даже не сравнивала его с братом.

Впоследствии оказалось, что зря.

— Сколько это стоит? — спросила я осторожно, ткнув пальцем в одну из картин с солнечным лесом и сверкающей голубизной речкой. Вячеслав назвал цену, и я чуть не села. Мама мия! — Краси-и-и-во! — протянула Юлька. — Возьмем, да? Я нервно улыбнулась. Две мои месячные зарплаты… И как потом жить? На паперть идти? — А хотите, я вам скидку сделаю? — предложил Вячеслав, вновь лукаво сверкая глазами. — Вы через недельку-другую придете ко мне, чтобы я ваш портрет нарисовал, а я вам сейчас сделаю скидку.

Будь я одна, я бы отказалась. Но… — Ма-а-ам! — возопила Юлька. — Я хочу-у-у твой портрет! Застрелите меня кто-нибудь. Можно даже из кисточки.

— Хорошо, — согласилась я обреченно. — И сколько будет… со скидкой? — Тысяча, — расплылся в улыбке Вячеслав. Я подумала пару секунд и предположила: — Долларов? Он, кажется, обиделся.

— Нет, что вы. Мы же в России живем. Рублей.

Я шмыгнула носом.

— Это называется не «скидка», а «распродажа по бросовой цене».

Я была не совсем точна, и Юлька, сама не зная, насколько права, решила меня поправить, вспомнив один из своих любимых мультиков.

— Безвозмездно, то есть дадом! — Дадом-дадом, — рассмеялся Вячеслав, пока я кисло улыбалась восторженной дочери. — Ну, договорились? Я точно пожалею об этом. Может… — Ма-а-ам!!! Эх.

— Хорошо. Договорились.

Ладно уж. Зато дядя Сережа будет рад. Это главное.

Вячеслав довез довольную Юльку и слегка надутую меня до дома, по пути даже остановился и купил букетик цветов, отчего я перестала дуться, а дочка совсем расцвела. Проводил нас до квартиры, чмокнул обеих в щечки и удалился.

Образцовый кавалер.

Придя домой, первым делом посмотрела на экран мобильного телефона, но там было до тоскливости пусто.

Странные мы существа — женщины. Звонит — плохо, не звонит — отже плохо.

И вообще, Тина, хватит уже мечтать об этом тиране. Ничего не будет, ты же знаешь. Точнее, будет, но ничего хорошего.

— Это что? — спросила мама, с подозрением косясь на пакет с картиной. Троглодит в это время увлеченно его обнюхивал, но быстро сообразил, что внутри нет ничего вкусненького, недовольно распушил хвост и удалился на кухню. Туда, где всегда есть вкусненькое.

— Подарок дяде Сереже! — возвестила Юлька радостно. — Картина! Ба, такая красивая! Я не просила дочку держать все в тайне — понимала прекрасно, что она не удержится, так смысл воздух сотрясать? — Картина? — мама покосилась на пакет еще подозрительнее.

— Тина, откуда? — К знакомому в гости ездили, — ответила я, стараясь сделать глаза почестнее. — Он художник. Купили у него картину для дяди Сережи.

— Купили, значит… — Недорого, — я махнула рукой и поспешила отвлечь Юльку, пока она не выдала очередную страшную тайну: — Юльчонок, хочешь… м-м-м… гематоген? — Да! — моя маленькая принцесса подпрыгнула. — А есть? — Есть-есть. И надо его съесть.

Уже на кухне, после того, как дочка выяснила, что к гематогену полноценный ужин прилагается, она спросила меня, ковыряя ложкой картофельное пюре: — Мамуся, а дядя Слава может быть моим папой? — Кх-х-хкхм! — мама поперхнулась чаем, а Троглодит удивленно дернул ухом. Как будто мух отпугивал.

Я же просто уронила крышку от сковородки. Хорошо хоть, не разбила… Один раз Юля спрашивала, где ее папа. Я тогда честно ответила, что он на небе, и больше мы к этой теме не возвращались.

— Папой?.. — рассеянно переспросила я, поднимая крышку с пола.

— Ага. Папой.

— Но у тебя есть папа, Юльчонок. И он на небе. Помнишь? — Помню, — дочка кивнула. И добавила, совсем как взрослая: — Это понятно. Но если ты женишься… — Выйдешь замуж, — автоматически поправила ее мама, несмотря на явное состояние офигения.

— Да, — подтвердила Юля. — Если мамуся выйдет замуж, то ее новый муж станет моим новым папой. Марине так ее мама сказала. Правильно? Кажется, она это у меня спрашивает.

— Угу, — я нервно плюхнула в тарелку порцию картофельного пюре уже для себя. — Только я замуж не собираюсь, Юльчонок.

— Почему? — Замуж надо выходить по любви. Дядя Слава хороший, но я его не люблю. — Я подумала и добавила для полной ясности: — Он друг.

— А-а-а… — дочка вздохнула. — Жалко… — Тина, — мама наконец отмерла, — я чего-то не знаю? Сплошные проблемы со всех сторон.

— Потом расскажу.

— Ну-ну… С другой стороны, Вячеслав — хороший способ отвлечь маму от моей самой главной проблемы. От Назара Миролюбовича.

Надеюсь, она никогда не узнает о том, что между нами было у него дома… Наверное, если бы в тот момент кто-то рассказал мне о том, что будет дальше, я бы выбросилась из окна от ужаса и смущения. Но такого «провидца» рядом не имелось, и я продолжила ужинать. И даже поделилась с Троглодитом кусочком котлеты.