– Ко мне? И что же ты хочешь мне предложить? – заинтересовалась Лада.

– Я хочу инвестировать деньги в твое дело, при условии, что ты его возглавишь.

– У меня нет дела… Фабрики и недвижимость… давным-давно мне не принадлежат.

– Это не главное. За тобой остался бренд и несомненный талант. Производственные мощности всегда можно арендовать.

– Смотрю, ты довольно хорошо проработал этот вопрос, – удивилась Лада.

– Безусловно. Я не привык сорить деньгами. В данном случае мое предложение вызвано исключительной инвестиционной привлекательностью твоего бизнеса. Эта доля рынка так и осталась никем не занятой. Очень перспективное направление. Очень…

– Никогда об этом не думала… - призналась Лада.

– Значит, подумай. Я готов предложить тебе отличные условия сотрудничества.

– С чего вдруг?

– Ты давным-давно доказала свой профессионализм. Я в нем нисколько не сомневаюсь. Фактически ты получишь идеального инвестора. Того, кто не станет совать свой нос в процессы управления и не будет спорить с твоими методами ведения бизнеса.

– У меня ведь даже нет команды, - запротестовала Лада.

– Брось. Я разговаривал с местными мастерицами. Они душу дьяволу продадут, чтобы работать под твоим брендом. Ты знаешь, что пользуешься огромным уважением среди местных жителей?

– Не думаю… Многие из них лишились работы, когда я…

– Приняла решение сдаться.

Лада фыркнула. Порой Ник бесил ее своей прямотой и настойчивостью. Но этим же он ее и встряхивал. Она давно уже не чувствовала себя настолько… живой.

– Я никогда не сдаюсь!

– Так докажи мне это… И себе докажи.

Она бросила на Ника еще один хмурый взгляд и пробормотала:

– Вот там, справа, остановись, пожалуйста. Видишь вывеску?

Ладе хватило пяти минут, чтобы забрать документы. Сжимая заветную папку в руках, она размышляла о предложении Ника. Так не должно было быть… Но совершенно неожиданно в ней разгорелся азарт! Тысячи идей, кружащих в голове, выстроились в детальный, продуманный до мелочей бизнес-план. Господи, да она наизусть знала каждый из его пунктов… Долгими бессонными ночами, наполненными болью и одиночеством, Лада просчитывала, прикидывала в уме, как это могло бы быть, чтобы отвлечься, но только сейчас она по-настоящему поняла, насколько реальным был ее план!

– Ну, что? Все забрала? – спросил Ник, когда она вернулась в машину.

– Да, теперь можем ехать. Вот тут будет поворот налево, доезжай до перекрестка и сворачивай во двор.

Лада едва не подпрыгивала от нетерпения. Её жизнь стремительно, с чудовищной скоростью менялась. И она не могла избавиться от мысли о том, что просто не поспевает за ходом событий. Совершенно по-детски ей хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Глядя на нахмуренную сотрудницу социальной службы, которая вновь и вновь перебирала толстыми пальцами уже неоднократно виденные ею документы, Лада размышляла о том, как ей повезло, что Ник остановился именно в ее гостинице. Его будто небо послало, когда уже не осталось надежд. Хмурый, неулыбчивый ангел… без которого она бы не справилась.

– Здесь не хватает справки о состоянии здоровья.

– Как не хватает? – вскинулась Лада, - вот же она!

– Да, но срок действия данного документа истек еще на прошлой неделе.

Лада провела по волосам, растерянно огляделась.

– И что же делать? Я могу донести этот документ позже?

– Пакет подается в полном объеме.

Стиснув зубы, искря от закипающей внутри ярости, Лада медленно-медленно листочек к листочку собрала разложенные на столе документы и вышла из кабинета, демонстративно аккуратно прикрыв за собой дверь.

Стоило Ладе вернуться в машину, как Ник тут же понял, что с ней что-то не так:

– Что случилось?

– Ничего непоправимого. Просто… моя медицинская справка устарела. Устарела… представляешь? Ну, разве это не абсурд? Как будто за эти дни я перестала быть инвалидом, исцелившись каким-то чудодейственным образом! – ее голос звенел, в нем закипала истерика. Слезы душили, комом стояли поперек горла, лишая возможности сделать вдох. Её трясло, как осиновый лист.

– Эй… Ну, что ты, милая…

Теплая ладонь Ника обхватила затылок Лады, прижав ее голову к груди мужчины. И это стало последней каплей. Лада жалобно всхлипнула… Пальцы вцепились в ворот его рубашки, соленые губы коснулись шеи. Она так давно не плакала… что теперь просто не могла остановиться. Рыдания рвались из груди, громкие, некрасивые! Но кого это волновало? Ник гладил ее по волосам, целовал умытое слезами лицо, бормотал что-то утешающее... И это было так сладко – плакать на его крепкой груди. Господи, как было сладко!

Когда истерика Лады стихла, Ник нащупал телефон и по памяти набрал номер.

– Марк… Привет. Отложи в сторону все дела и вот что сделай…

Услышав Ника, Лада, наконец, нашла в себе силы отвести лицо от его шеи и заглянуть ему прямо в глаза.

– Да-да, прямо сегодня… Я ведь говорил, что время поджимает… Марк, мне все равно, как вы это устроите! Мы хотим забрать Лиду до конца дня.

Лада не верила своим ушам. Только что схлынувшая истерика подкатила с новыми силами. Ник отложил телефон и как-то… устало, что ли, откинулся на подголовник. А Лада просто смотрела на него, не мигая смотрела… погружаясь в него, как в море! Ныряя в него с головой!