– Я теперь могу называть тебя мамой?

Взгляд Лады метнулся к зеркалу заднего вида, в отражении которого за ней пристально наблюдали демонические глаза Ника. Взволнованно облизала губы:

– Да… конечно, можешь.

– Мама… - улыбнулась Лида, протягивая маленькую ладошку и гладя новообретённую мать по щеке. Лада улыбнулась дрожащими губами. Две непослушные хрустальные капли сорвалась с глаз, оставляя на безупречно гладкой коже свой серебряный росчерк.

Разве не удивительно, что даже в самые сладкие моменты жизни невозможно обойтись без соли?

Осторожно сжимая в руках хрупкое тельце дочери, Лада размышляла о том, каким же долгим был ее путь к материнству. Каким трудным, мучительным, горьким… Сдобренным слезами, разочарованиями и потерями. Когда, лишившись всякой надежды, она могла только выть в потолок, лезть на стены и рвать от отчаянья волосы…

Убаюканная ласковыми поглаживаниями матери, Лида задремала, склонив ей на плечо светленькую головку.

– О чем думаешь? – тихо спросил Ник, бросая короткие взгляды то на дорогу, то на Ладу в зеркало заднего вида.

– О вторых шансах, - прошептала она.

– Занятно… И к чему ты пришла?

– К тому же, что и ты недавно… Вся моя жизнь – это история о том, что нельзя сдаваться. Как бы ни было… Чего бы это не стоило… не прекращать надеяться. Идти к мечте… до последнего веря в чудо.

– А что, если нет сил идти? Что тогда, Лада?

– Ползи к ней, сдирая колени… А если и на это не останется сил…

– Лечь в ее направлении? – твердых суровых губ несгибаемого мужчины коснулась печальная улыбка.

– Почему бы и нет? – смутилась Лада, отводя взгляд. Остаток дороги Ник задумчиво молчал. Лишь припарковавшись у дома, обернулся к ней, обхватив рукой подголовник:

– Означает ли это, что ты готова подумать над моим предложением?

– Каким предложением? – переспросила Лидочка, сонно растирая кулачками глазки.

– Шить платья. Твоя мама создает чудесные свадебные платья.

– Как у настоящих принцесс? – глаза девочки удивленно распахнулись. Она перевела недоверчивый взгляд на Ладу, кажется, даже подрагивая от нетерпения в ожидании её ответа.

– Как у принцесс, - улыбаясь, подтвердила та, а потом, резко меняя тему, спросила: - Ну, что? Пойдем располагаться, или так и будем сидеть в машине?

– Пойдем! – восторженно рассмеялась Лидочка, забывая обо всем. Впрочем, на это и был расчет. Сейчас Ладе не хотелось думать ни о чем, кроме дочки, которую она, наконец, обрела. Все другое казалось таким несущественным! Вопрос Ника мог подождать. Пока у нее не было на него однозначного ответа.

Это был настоящий праздник! Сияющие глаза Лидочки, ее восторг, ее счастье…

– Если бы у меня были силы, я бы перемерила все-все эти платья! – хлопая в ладоши, заявила девочка. Лада замерла посреди комнаты, бросила неуверенный взгляд на Ника, который помогал ей перенести пакеты.

– Однажды ты сможешь перемерить хоть весь магазин!

– Когда у меня появится новое сердечко? – бесхитростно спросила девочка.

– Да… Когда оно у тебя появится…

Ник отвернулся, под каким-то предлогом. Втянул в легкие воздух. Лида казалась такой маленькой… и такой взрослой одновременно. Он хотел ее защитить, уберечь, спасти! Заслонить собой, если понадобится, как не смог заслонить собственного сына. Он, равнодушный к чужим детям, абсолютно не сентиментальный, сейчас еле сдерживался… От чего? Ник не знал. Его по живому резали древние глаза маленькой девочки. Полные робкой надежды глаза.

– Так, а почему мы сидим взаперти, когда у нас такой праздник?

– Праздник?

– Конечно! День рождения новой семьи!

– И… как же мы будем праздновать?

– Есть торт, запускать воздушного змея… - Ник оглянулся в поиске новых идей. – Наряжаться, в конце-то концов. Одно-то платье тебе можно примерить?

Глаза Лиды оживленно засверкали. Она осторожно спустила ножки с кровати, Лада бросилась к ней на помощь, но остановилась, скованная предупреждающим взглядом Ника.

– Отличная идея! – откашлявшись, сказала она. – У нас тут даже корона имеется. Лида, смотри… Ник, а мы с тобой, пожалуй, одним тортом сыты не будем…

– О, нет! На рыбалку я не пойду… - делано возмутился тот, свесив набок язык, как персонаж всем известного мультика. Малышка плюхнулась на кровать и весело рассмеялась.

– Хм… Скажешь тоже! У нас праздник, а на праздник подают исключительно деликатесы… Ну-ка, надевай пальто, красавица! Есть у меня один план!

План Лады был сумасшедшим. Таким же безумным, как и она сама! Но разве Ник возражал? Следуя ее распоряжениям, он вынес на пляж шезлонг и небольшой складной стол со стульями. Денек выдался необычно жарким для октября, и пока он носился вверх вниз по крутой лестнице, успел даже вспотеть. Сбросил кофту…