– Неси все в кухню. Мы сейчас подойдем и приготовим тебе самые вкусные блинчики. А если ты пообещаешь помочь нам со змеем, то мы даже вареньем тебя угостим. Девчачьим. Земляничным… Как думаешь, Лидочка, волки любят варенье?

– Еще бы!

Это утро было наполнено счастьем. Звенящим, искристым. Лида сидела на высоком барном стульчике и старательно помешивала венчиком жидкое тесто. Слабые ручки слушались с трудом, и Лада то и дело порывалась помочь ей, но в последний момент останавливалась, лишь подсказывая малышке, как лучше. Ник тоже был при деле. Он накрывал на стол, бросая в их сторону короткие взгляды.

Когда Лада приступила к выпечке, Лидочка будто бы между делом забралась к Нику на колени. Тот зашептал ей что-то на ушко, не отрывая взгляда от замершей в напряжении Лады. Малышка рассмеялась, откинув голову, и что-то шепнула ему в ответ. Дрожащими руками Лада перевернула блинчик.

Завтрак прошел весело. С тех пор, как ее забрали из детского дома, Лида как будто ожила. Она была полна энтузиазма и новых планов, ее глаза горели в ожидании новых открытий и приключений.

– Мне кажется, я становлюсь авантюристкой! – в конце концов, заявила она, деловито размазывая варенье по блинчику. Лада с Ником переглянулись и громко расхохотались.

После сытного завтрака было принято решение отдохнуть, хотя Лида и подпрыгивала от нетерпения в ожидании, когда придет время для запуска змея. Ее собственного, личного змея, который полетит далеко-далеко.

По телевизору шли мультики, взрослые переговаривались о чем-то своем, а Лида с интересом бродила по гостиной, разглядывая ее интерьер. После казенных стен детского дома гостиница казалась ей едва ли не королевским дворцом. Замирая от восторга, она касалась пальчиками красивых статуэток, щупала мягкую кожу дивана и теплое отполированное резное дерево красивых стеллажей. И никто ей не запрещал это делать. Чудеса-а-а! От окна послышался какой-то звук, Лида заинтересованно оглянулась, и тут же с подоконника на пол спрыгнул огромный-огромный кот.

– Мама! Мама, смотри, кто к нам пожаловал!

Новое слово так легко срывалось с ее губ! Сколько раз она тайком его повторяла, мечтая о том, что однажды сможет… да! Непременно сможет назвать кого-то своей мамой. Мамочкой… Ма-му-лей! И теперь… вот! Мама, Волк… и

– Бродский! Ну, куда же ты пропал, негодник!

Бродский… Какое странное имя. Лида повторила его несколько раз про себя. И с восторгом шагнула к тигру! Нет, конечно, она знала, что Брод-ский (Лида старательно проговаривала про себя имя кота) - вовсе не тигр, как и Волк - не волк! Она ведь не была маленькой и все понимала! Но рыжий полосатый кот с хищной мордой выглядел ну вылитым тигром! А не каким-то там Бродским. Придумали же…

Кот подошел поближе, толкнулся огромной мордой в ее тонкую ножку, лизнул, вызывая громкий смех. Фыркнул. Лида осторожно присела и обняла животное, легонько прижав того к впалой груди. У нее никогда не было тигра, никогда не было Волка, и не было мамы! А теперь есть…

Желая произвести впечатление на новую гостью, или еще из каких-то известных лишь ему одному соображений, Бродский высвободился из объятий малышки и, вздернув пушистый хвост, пощеголял по комнате. Мазнул рыжим взглядом по сидящим на диване взрослым, запрыгнул к Ладе на колени и дальше – на самую спинку. Демонстративно оглянулся на Лидочку и заскочил на стеллаж, видимо, чтобы наглядно показать той сразу все свои тигриные навыки.

Лида замерла, опасаясь, что взрослые станут ругаться, но этого не произошло. Только Волк встал. Возможно для того, чтобы собрать разбросанные по полу листы, которые свалились с полки вместе с толстой коричневой папкой.

– Ух, ты! – пробормотал тот, разглядывая рисунки. Лида отвела взгляд от рыжих, полных надменного превосходства, кошачьих глаз. Медленно подошла к мужчине, с интересом заглядывая ему через плечо.

– Нравится? – спросил Волк, поворачиваясь к ней лицом.

– Ага… - отводя взгляд, соврала девочка. Нет, она, конечно, знала, что врать нехорошо, но ей ужасно не хотелось обидеть Волка… или маму правдой. Что, если они ее сразу разлюбят? Неловко вытерев вспотевшие ладошки о самый красивый костюмчик из тех, что у неё когда-либо были, и который она так боялась порвать или испачкать, Лида еще раз взглянула на плотные белые листы. На них были нарисованы женщины в платьях. Погладив девочку по волосам, рядом с ней на пол уселась мама, ей на колени лег Волк. Лохматый… с желтыми глазами. Лидочка улыбнулась и снова вернулась к рисункам. Она смотрела и смотрела, перебирая листочки, но так и не могла разглядеть в них красоту. Девочка не понимала, почему на некоторых изображениях у тетечек отсутствовала голова, а их изумительной красоты наряды были одного невзрачного серого цвета.

– Ну, и когда ты собираешься воплотить эти проекты в жизнь? – донесся до Лидочки ленивый голос Волка.

– Не знаю… Я просто рисовала, ни на что не рассчитывая. Но теперь… Думаешь, из этого что-то выйдет?

– Я не слишком силен в моде, но нисколько не сомневаюсь в тебе. А значит, выйдет с гарантией в сотню процентов.

– Ну, не знаю… Сейчас во мне нет той дерзости, что была вначале. – Женский голос затих, Лидочка заинтересованно обернулась. Ее мамочка смотрела Волку в глаза и гладила его по волосам. Шерсти... Ничего интересного, в общем.

– Ты дерзкая… - не согласился тот, - и очень красивая.

– А ты сбиваешь меня с толку своими комплиментами, хотя я, наконец, решилась поговорить о деле! – рассмеялась мама. Лида тоже улыбнулась. Ей нравился мамин смех.

– Правда? И что же ты хотела обсудить?

– Думаю, мне стоит попробовать. Небольшая коллекция… На тридцать-сорок моделей… Это не потребует каких-то запредельных производственных мощностей. Но мне будут нужны квалифицированные кадры. И новый шоурум. Здесь… В столице нужных мастериц днем с огнем не сыщешь, а тут их великое множество.