Они тепло оделись: оба в куртках, шарфах, джинсах и сапогах. Как только они покинули дом и вышли на ночной воздух, Нора сделала глубокий вдох и улыбнулась. Осень в Новой Англии. Бесподобна. Она снова глубоко вдохнула и ощутила запах дыма из дымохода, чистый холодный воздух, сладкий аромат, собранных в кучи опавших листьев.

– Люблю эту улыбку, - сказал Нико, когда они шли по улице, по тротуару. Он обнял ее за талию, собственнический защитный жест, против которого она не возражала.

– Я улыбалась, думая обо всех возможностях твоего подарка. Столько садистских вещей я могу сделать с тобой...

Нико тяжело выдохнул.

– В следующий раз ты получишь украшения.

– Слишком поздно. Но говоря об улыбках...

– Что?
– поинтересовался он.

– Когда ты наливал вино, то улыбнулся, прочитав этикетку, словно смеялся над чем-то. Над чем?

– А, ты заметила, - засмущался он, словно его застукали за мошенничеством.

– Я заметила. Я все в тебе замечаю, - ответила она, игриво толкая его в бок локтем.

– Ты купила Шардоне Шести Холмов. Я знаю эту винодельню, - ответил он.
– Работал там одно лето, несколько лет назад.

– Парень в магазине сказал, что это его любимое. Твое тоже?

Он пожал плечами.

– Хорошее вино, но, эм... возможно, я спутался с дочерью владельца.

Нора рассмеялась: - Нико, ты занимался сексом с вином, которое мы пили?

– Не с ним... возле него, - объяснил он и усмехнулся так, как получалось лишь у него.

– Сколько ей было лет?
– Нора любила задавать этот забавный вопрос о бывших Нико. Все женщины, с которыми он был, начиная с семнадцати лет, были значительно его старше.

– Мне было двадцать два. А ей... сорок? Сорок два? Ничего серьезного.

– Я не ревную, - ответила Нора.
– Иметь бывших нормально. Никто из нас не девственник.

– Моя последняя девушка была ревнивой. Хорошо, что ты не такая.

– И ты не такой, что еще лучше, - произнесла она и подмигнула.

– Как он?
– спросил он. Этот вопрос был разрешенным, он не нарушал границу между церковью и государством. «Как он?» - годится. «Какой он в постели?» - нет.

– Он злится. Сейчас находится в Петалуме, на конференции, которую предпочел бы не посещать. Другими словами, с ним все хорошо. С Кингсли тоже. Джульетта и Селеста передают тебе привет. Микаэль и Гриффин недавно обручились, что очень радует. О, и у меня полчаса назад был очень хороший секс с моим прекрасным парнем. Проще говоря, у нас у всех все хорошо. А ты?

Он улыбнулся и осмотрелся вокруг.

– Я в Хэллоуин-вилле, - ответил Нико.
– У меня однозначно все хорошо.

Нора осмотрела улицу. Нико был прав. Это Хэллоуин-вилль. Их гостиница располагалась в спальном районе, который отмечал Хэллоуин на девятку. Почти в каждом доме, мимо которого они проходили, на крыльце стояла тыква с электрической свечой внутри, из-за чего казалось, будто отовсюду улыбаются и смотрят на них маленькие оранжевые монстры. С деревьев свисала паутина с огромными пластиковыми пауками, и на всех дверных проемах и перилах крыльца развевалась черно-оранжевая креповая бумага. В окнах танцевали скелеты. Ведьмы с красными глазами смотрели с верхушек крыш. Через дощечки белых заборов торчали руки зомби.

– Тут как в кино, - заметил Нико, вертя головой, словно школьник. Она понимала, о чем он. Дома были классическими коттеджами колониального стиля Новой Англии. Пока они гуляли, по тихой улице летали красные и желтые листья.

– Надеюсь, это не фильм ужасов, - сказала Нора.
– В таких фильмах похотливые девчонки всегда погибают первыми. На моей спине нарисована цель размером с амбар.

– Я защищу тебя и всех похотливых девушек в мире, - заверил Нико.
– Тебе стоит больше смотреть французских фильмов. Мы любим похотливых. Я так точно люблю.

– Вот оно, - сказала Нора. Похотливые девушки. Да. Идеально.

– Что?

Нора прислонилась спиной к белому забору и посмотрела на Нико.

– Я знаю, как хочу использовать свой подарок.

– Как?
– полюбопытствовал он, пытаясь не выдавать обеспокоенность через взгляд, который его предавал.

– Я хочу понаблюдать за тобой с другой девушкой.

Судя по шоку на его лице, Нора была уверена, что такого применение его «подарка» он ожидал меньше всего.

– Понаблюдать за мной? Как?

– Во время секса, - ответила Нора. Она думала, это очевидно.

– Ты серьезно?
– уточнил он. Он больше не улыбался.

– Конечно, - подтвердила она.
– Почему нет?

– Когда я говорил, что рад, что ты не из ревнивых, то подразумевал, что ты не ненавидишь мой трудоголизм или не ненавидишь, когда я упоминаю о своих бывших. Никогда не думал, что ты можешь...

Нико остановился и шумно выдохнул. Он замолчал и, казалось, будто в скором времени продолжать говорить он не собирался. Нора заполнила молчание: