– То есть я не смог найти ни одной, где я был бы один. Мама фотографировала, значит, на всех фотографиях... понимаешь...
– Он снова замолчал. И тогда Нора поняла. На всех фотографиях маленького Нико держал отец.

– Ты уверена, что такой подарок уместен? – спросил Нико.
– Он не будет...

– Triste?
– Нора подобрала французский эквивалент к «печально».

– Больно, - объяснил Нико.

– Он пропустил двадцать пять лет твоей жизни. Безусловно, ему будет больно. Но если и есть одна вещь, которой он научился, будучи со мной, это видеть разницу в хорошей и плохой боли.
– Она закрыла альбом и прижала его к сердцу.
– Это хорошая боль.

– Тогда можешь отдать его ему, - ответил он.
– И сказать ему bon anniversaire.

– Он будет тронут, узнав, что ты волновался, будет ли ему больно. Он хочет, чтобы ты любил его так же сильно, как и он тебя.

– Со временем, - сказал он.
– Может быть.
– Нора понимала его сдержанность, чтобы действительно отпустить себя и полюбить Кингсли. Мужчина, растивший его с рождения до своей внезапной смерти два года назад, все еще занимал высокое место в сердце Нико. Медленно, но верно, Кингсли протаптывал себе дорогу. Ему невозможно было отказать. Кингсли мог быть чертовски привлекательным, когда хотел.

– Причина, по которой мы вместе - это Кингсли, - напомнила ему Нора.

Он торжественно поднял бокал с вином.

– Нет, - ответил Нико. Он указал на нее. – Ты - та причина, по которой я и он вместе.

– Ты такую недотрогу из себя строишь, - произнесла Нора.
– Но это только доказывает твою любовь к нему. Это не копии. Эти фотографии - оригиналы.

Нико пожал плечами, но не стал отрицать.

– Ладно, хватит о нем... где мой подарок?
– поинтересовалась Нора. Она положила коробку в свою сумку, чтобы вручить ее Кингсли.

– Маленькая красная коробка.

– Маленькая красная коробка, - повторила она, снова роясь в сумке. Она нашла ее под парой сложенных красных носков.
– Можно открыть? Мне плевать, если ты скажешь нет, я все равно ее открою.

– Открывай, - ответил он.

Нора сорвала ленточку с коробки, сняла крышку и обнаружила внутри...

– Ничего?
– Она держала пустую коробку.
– Или тут очень маленький бриллиант, который я просто не вижу?

Нико быль рожден сабмиссивом, а любой достойный мужчина-сабмиссив приносил подарки своей госпоже. Она знала доминатрикс, которые публиковали списки пожеланий на сайтах, чтобы клиенты знали, какое подношение от них ждут. Нора никогда не заходила так далеко, но и не отказывалась от обдуманного подарка, преподнесенного в нужной форме. И Нико... Не было ни одной встречи, ни одного путешествия, ни одной ночи, проведенной вместе, когда он не дарил ей что-нибудь. Их первый раз был самым лучшим подарком - он подарил ей свою компанию во время самой тяжелой ночи в ее жизни.

Нико улыбнулся: - Там все, что ты пожелаешь, - ответил мне.
– Расскажи мне.

– Рассказать тебе?

– Ты хочешь сделать со мной что-то, что я не...
– Он взмахнул рукой, показывая, чтобы она закончила предложение за него.

– Вижу... ты даешь мне разрешение сделать кое-что с тобой.

– Верно.

– Значит, я могу использовать это для... пеггинга?

Нико моргнул, но быстро оправился: - Как я и сказал, все что пожелаешь.

– Игры с кровью?

Он поднял руки, изображая поражение.

– Сделать тебе пирсинг на члене?

Он поморщился так сильно, что закрыл оба глаза. Медленно один глаз открылся.

– Если хочешь, - повторил он.

– Ох...
– мурлыча, сказала Нора.
– Хороший подарок. Но ты знаешь, что я могу заставить тебя сделать любое из вышеперечисленного, если захочу.

– Можешь, - подтвердил он.
– Но... я думал о том, когда ты рассказывала мне, какими должны быть пары, подобные нам. Ты говорила, что настоящее подчинение - это не что-то взятое, а свободно дарованное и свободно принятое.

– Я такое говорила?

– В прошлом году, во время моего эм... обучения.

– Вот черт, а я умная, - заметила она.

Он рассмеялся.
– Очень. Таков мой подарок. Я дарю тебе мое подчинение, и я хочу, чтобы ты его приняла.

– Спасибо, - поблагодарила она, подошла и поцеловала его.
– Я принимаю прекрасный подарок твоего подчинения, и ты о нем пожалеешь.

– Пока никаких сожалений.

– Ночь еще только начинается.

Они целовались, долго, ощущая привкус вина, в стократ лучше, чем конфет.

– Ты же не собираешься заставить меня сделать пирсинг?
– спросил он.

– Оу, ну, может, совсем маленький.

Он втянул воздух через нос.

– Пожалуй, еще вина?

Нико не понадобилось много времени, чтобы снова заняться любовью. (Смазка, которую Нора купила, пригодилась для специфического акта, для которого у него появилось настроение). После быстрого совместного душа Нико заявил, что лучше прогуляется, чем попытается уснуть. Нора уже поспала ранее, чтобы подготовиться к долгой ночи. Ночная прогулка с ее парнем рядом казалась замечательной идеей.