Кёсем-султан правила, прямо или косвенно, почти пять десятилетий, в период, известный в османской истории как «женский султанат». Это 130-летний отрезок времени, когда многие влиятельные жены и матери из императорского гарема де-факто управляли империей через своих слабых мужей и непутевых сыновей. Кёсем установила влияние с помощью своего мужа Ахмеда, двоих сыновей, Мурада и Ибрагима, и внука Мехмета, умело пользуясь коктейлем из молока с ядом. Пять лет ее собственного правления, когда Мурад был еще мал, стали первым случаем в истории, когда валиде-султан была официальным регентом и напрямую управляла империей.

История жизни Кёсем – которая легла в основу сюжета популярной турецкой мыльной оперы и которую я бы с большим удовольствием посмотрела, если бы не писала эту замечательную книгу, – показывает две разных стороны ее личности, Кёсем сама говорила: «Свой яд я решила пролить во дворце, а народ напоить молоком».

Она поила народ молоком следующим образом: жертвовала свои богатства на благотворительность, помогала сиротам, особенно девочкам, найти мужей и получить образование, основывала приюты и столовые для неимущих по всей империи. Также она основала красивую мечеть, которая и по сей день стоит в Стамбуле, и прославилась как великодушная и щедрая правительница.

Но сохранять политическую власть, а особенно неофициальную политическую власть, столько времени – настоящий подвиг, Кёсем искусно плела интриги, и, конечно, не обошлось и без парочки убийств.

Пока она правила империей вместе со своим сыном Мурадом, они вдвоем занимались такими семейными хобби, как казнь главного юриста империи, повторное завоевание Багдада в 1638 году и подавление нескольких мятежей. Словом, всем тем же, чем и по сей день матери занимаются со своими сыновьями, чтобы сблизиться.

В Османской империи до правления султана Ахмеда I любой сын, независимо от старшинства, мог унаследовать власть и стать следующим султаном, если получит достаточную поддержку. Так что быть чьим-то братом было очень рискованно, тем более что многие султаны пришли к власти, убив своих братьев.

Понятно, что широкой общественности такое положение дел не очень-то нравилось, поэтому султан Ахмет ввел новый закон, по которому братьев наследника держали в «золотой клетке» – запирали в уединенной части замка, чтобы они не могли снискать чью-либо поддержку и угрожать жизни будущего султана.

Это значит, что, пока у власти был Мурад, то Ибрагим, младший сын Ахмеда I и Кёсем, оказался изолирован от мира. Это нанесло серьезный ущерб его здоровью, из-за чего впоследствии его назовут Ибрагимом Безумным.

Ибрагим настолько не годился на роль правителя, что старший брат, умирая, пожелал, чтобы Ибрагима казнили, дабы не дать ему править и продолжить династию. Но Кёсем не позволила этого сделать и нашла возможность продолжить править скрыто с помощью своего несведущего младшего сына.

Во время правления Ибрагима Кёсем пришлось бороться с целым гаремом голодных до власти жен и наложниц, прежде всего с Сечир Пара, «сахарным кубиком», – армянской женщиной, которую наняли после того, как Ибрагим приказал своим советникам «найти самую пышную женщину в империи». Она стала абсолютной фавориткой султана и убедила его убить остальных наложниц.

Когда все вышло из-под контроля, Кёсем устроила заговор, чтобы свергнуть и казнить Ибрагима и заменить его семилетним внуком Мехметом. Тогда ее заговор провалился, но в конечном итоге мятежники свергли Ибрагима, после чего безжалостно его задушили. Как только к власти пришел Мехмет, Кёсем стокнулась с соперницей, не уступавшей ей в честолюбии, – Турхан Хатидже-султан, матерью Мехмета и ее невесткой. Кёсем устроила заговор, чтобы убить Мехмета и посадить на трон другого своего внука – Сулеймана, чья мать не питала больших амбиций и, честно говоря, была рада уже тому, что вообще попала туда, где сейчас находится. Но Турхан ее опередила, и Кёсем тоже задушили.

Она умерла в 1651 году в возрасте 61 или 62 лет после беспрецедентно долгого правления гаремом и всей империей. Из этой истории мы можем сделать вывод, что женщины, как правило, слишком кроткие и покорные, поэтому в Америке женщина не может стать президентом.

Когда мужчина преуспевает в политике и отношениях с врагами и союзниками и поднимается на самую вершину власти, его называют великим политиком и снимают про него целую драму на «Нетфликсе». Когда этим занимается женщина, ее называют властолюбивой интриганкой, манипуляторшей, тираншей и, кроме того, ведьмой. Такова судьба императрицы У Цзэтянь, единственного полноправного суверена женского пола в истории Китая, которая правила под своим именем, а не в качестве регента какого-нибудь бестолкового ребенка или «реальной властительницы» за спиной никчемного муженька. Давай сразу проясним: тираншей она была точно. У нее на счету *очень* впечатляющее количество убийств. Я хочу сказать, что мы не познаем подлинного равенства, пока не сможем спокойно убивать людей и держать гарем мужчин, как У Цзэтянь. Более того, нас за это еще и должны вспоминать с любовью.

Чем же именно занималась У в VII веке? Она прошла путь с самого низа. Сначала у нее был самый низкий рейтинг среди всех 122 жен во дворце императора Тай-цзуна, который взошел на престол в 626 году, убив своих братьев. Мальчишки, такие мальчишки! По сути, в иерархии наложниц У занимала место благородной горничной. Но ей удалось привлечь внимание императора, когда она ухаживала за его конюшнями и завела с ним разговор на его любимую тему – о лошадях. Похоже на то, как мужчины пытаются флиртовать с тобой, рассуждая о феминизме. Все удалось, потому что она была красавицей, а ведь согласись, ты тоже не возражаешь по поводу разговора с мужчиной о феминизме, если этот мужчина достаточно горяч [10] .