– В-третьих, несмотря на внешний лоск, ты кажешься человеком, который купил себе небольшой дом в пригороде, завел пару собак и вместо участия в городской суете предпочитает листать долгие книги о смысле жизни. Хотя это, опять же, не мое дело.

Я приготовилась к вспышке негодования, но Хэйли снова меня поразил. Он резко затормозил, развернулся всем телом и засмеялся так звонко, что затряслись огромные стекла.

– Ну ты даешь! Вион, это прекрасно! Такого я еще не слышал.

Он хохотал до слез, не в силах остановиться. Неужели я сказала что-то настолько смешное? Может, его развеселила прямота?

– Барли, как тебе? Небольшой дом в пригороде и пара собак! Ты только подумай! – он пригладил растрепанные волосы. – И это она говорит мне, лорду Бриану Хэйли!

– А чем вы, ваша светлость, отличаетесь от прочих? – возмутилась я. – Осанка прекрасная, это верно. Свитком с родословной можно обернуть планету раз-другой. Может, и богатства хватает. Но человек ты точно такой, как прочие. А человек – он, прежде всего, ищет покоя, не внешнего, так внутреннего. В этом замке я покоя не вижу. Тебе это место явно не нравится. Потому я и подумала…

– Все, все, хватит! – Хэйли отсмеялся и покачал головой. – Ты ошибаешься. Но только в одном – мой дом находится не в пригороде, а во вполне респектабельном районе города, неподалеку от делового центра. Замок я не люблю, верно. Но использую его для встреч и официальных мероприятий.

– Зачем тогда собрался переезжать?

Лицо лорда резко сменило выражение, в глазах сверкнула жесткость. Он выпрямился и снова натянул маску отчуждения.

– К сожалению, мое время мне не принадлежит, как и мои желания.

На этих словах он развернулся и быстро пошел прочь. Я только смотрела вслед, пораженная внезапной переменой. Он был уязвлен? Вряд ли. Он был расстроен? Это ближе к истине. Но что могло так его расстроить? Неужели необходимость возвращаться в родовое гнездо была наказанием? И что значит фраза о том, что его время и его желания ему не принадлежат? Он говорил так, словно попал к кому-то в рабство. Чего только не привидится, когда пытаешься разобраться в замкнутом человеке.

Задумавшись, я не заметила, что отстала. Пришлось бегом догонять спутников, чтобы не потеряться в этом жутком месте. Не успела я догнать Хэйли, телефон завибрировал от входящего звонка. Я взглянула на экран и тихо выругалась. Мама всегда умудрялась звонить в неподходящее время, но ответить я была обязана. Вот уже месяц она болталась в неизвестном месте, связанная рабочими проблемами и ненормальным принципом конфиденциальности. Я до сих пор не могла понять, для чего инженерам такая скрытность, но мама считала это естественным положением вещей.

– Привет! Не могу говорить. Все в порядке, перезвоню позже.

Я хотела отключиться, но поняла, что спутники остановились. Тем временем мама потребовала включить видеозвонок.

– Мама, я не могу, - зашипела я слишком громко.- Я в официальном месте.

Хэйли услышал мое шипение и улыбнулся:

– Ответь, я не против.

С громким вздохом я включила видеозвонок и уставилась на мамино лицо, строгое как никогда. Она взглянула за мою спину, где болтался лорд Хэйли.

– Значит, занята.

– Я же говорила.

– Хорошо. Набери меня вечером. Но обязательно, слышишь?

– Да, мама. Пока!

Я отключилась и собиралась продолжить путь, но лорд так и не сдвинулся с места. Он сверлил меня взглядом, как будто собирался что-то спросить.

– Извините, я должна была отойти, чтобы вы не попали в камеру.

– Занятно… - протянул он. – Вот вам и закон случайных связей.

Я не успела уточнить, что лорд имел в виду, потому что издали донесся топот. К нам приближалась толпа в подозрительно знакомых костюмах. Я покосилась на Хэйли, который спокойно смотрел, как по его замку туда-сюда бегают странные люди. Он даже изобразил подобие улыбки, только руки сложил на груди, закрывшись от мира на новые засовы.

Когда незнакомцы подошли ближе, я поняла, что уже видела их во дворе замка, на подъездной аллее. Госбезопасность выглядела деловито, агенты рассматривали нашу троицу, то и дело отводя взгляд. Их смущение можно было понять, чего стоило мое оборванное платье, расцарапанные ноги и розовые тапки. Сам Лорд тоже напоминал человека, ночевавшего на улице.

– Лорд Хэйли, добрый день. Я принесла бумаги по недостающим артефактам, - раздался голос, от которого по моему телу пробежал холодок.

– Майя? – я подпрыгнула на месте, когда увидела ее, облаченную в черный строгий костюм.

Она стояла среди таких же людей при исполнении и выглядела устрашающе серьезно.

– Привет, Вион. Вижу, вы нашли общий язык. Это хорошо, хотя проблему не решает.

Мое сердце ударилось о ребра. Кто такая Майя? Что она здесь делает и почему говорит так уверенно о вещах, связанных с магическими делами?

– Добрый день, Майя, - ответил Хэйли с холодной сдержанностью. – С сегодняшнего дня Вион приступает к обязанностям компаньона. Надеюсь, все понимают, каков отныне ее статус. Благодаря личным резервам, я смог продержаться несколько дней на хорошей мощности, пока она не вошла в курс дела. Но больше не могу откладывать.