– Погодите, - воскликнула я. – А как вы справлялись раньше?

Возможно, мне показалось, но Барли усмехнулся. На мгновение уголки его губ дрогнули, глаза вспыхнули неожиданной жесткостью.

– Его светлости было достаточно пары комнат и нескольких человек для помощи во время встреч. Вскоре ситуация изменится.

Я заикнулась, чтобы продолжить допрос, но дворецкий ускорил шаг. Значит, я была права, когда думала, что Хэйли использует замок в качестве офиса, а сам предпочитает жить в обыкновенном доме, подальше от чужих глаз. Что же заставило нелюдимого лорда передумать и сменить место жительства? Зачем он переехал в родовое гнездо и решил обзавестись командой для заботы о замке? Тем временем лестница закончилась новой анфиладой, украшенной колоннами и арками. С одной стороны сквозь стрельчатые пролеты можно было выглянуть вниз и рассмотреть небольшой круглый зал. Туда мы и спустились, обойдя анфиладу по кругу. На полу блестела разноцветная мозаика, частично прикрытая ковром. В небольшом камине трещал огонь. Вокруг деревянного столика стояли кресла с высокими спинками. На столе накрыли завтрак – графины с соком, расписной кофейник, чистая вода и даже чай, тарелочки с пирожными и миниатюрными печеньями, хрустящие тосты и разноцветный джем. Все выглядело опрятно и совершенно несъедобно, будто такой стол готовили нечасто.

– Госпожа Вион Рэй прибыла к завтраку, - сказал Барли и отошел в сторону.

Я ступила на пушистый ковер. Ноги, основательно подмороженные, утонули в тепле, я чуть не застонала от удовольствия.

– Барли, о чем ты думал? Босиком по каменному коридору – это слишком!

В одном из кресел сидел лорд Хэйли. В мятой рубашке, затертых брюках и тапках на босу ногу он казался жителем многоквартирного дома, который вышел выбросить мусор и случайно оказался на экскурсии в музее. Волосы лорда растрепались вокруг лица, что придавало ему оттенок безалаберности. На носу болтались очки в тонкой золотистой оправе. Он что-то читал на планшете и потягивал кофе из огромной кружки. При виде моих ног, босых и украшенных кровоподтеками по вине бурной ночи, Хэйли вспыхнул.

– Как это понимать? Мой компаньон должен быть жив и здоров. Подчеркиваю, здоров!

– Прошу прощения, ваша светлость, - ответил Барли, по его лицу снова скользнула тень ухмылки. – Я заметил, что госпожа Рэй желала остудить голову.

– Боже мой, остудить голову – не то же самое, что заморозить мозги!

Хэйли вынул ноги из простых клетчатых тапок и кивнул.

– Надевай.

– Все в порядке, я…

– Надевай, говорю. Совсем с ума сошла! Ладно, бывают компаньоны несговорчивые, бывают вспыльчивые, но чтобы настолько глупые…

Эта фраза стала последней каплей. Как ни старалась сдерживаться, я не смогла проглотить очередное оскорбление. В конце концов, я никогда не просила гоняться за мной, надевать браслеты, даже спасать не просила. Все мои проблемы начались после конференции Хэйли, именно он виноват в том, что я боюсь спать с выключенным светом, не хожу домой одна, оглядываюсь и в толпе, и на пустой улице. Он виноват, что я боюсь даже собственной тени!

– Ваша светлость, идите к черту! – прошипела я.

Жар опалил щеки, из глубины поднялась горячая волна злости, пальцы затряслись, но не от страха. Адреналин сжал мышцы в тугой узел, хотелось наброситься на лорда и задушить его голыми руками.

– Как же я ненавижу вас, ваш замок, ваш мир и все, что вас окружает! Думаете, имеете право обращаться с человеком, словно он – ваша собственность? Я что же, похожа на вещь из фонда семейки Хэйли? Или, может, я напоминаю домашнее животное, на которое достаточно повесить ошейник с металлической биркой?

Слова срывались с губ как выстрелы. Я все сильнее тряслась от гнева, а Хэйли застыл на месте, бледный как полотно. Его пальцы схватились за подлокотники и сжались так крепко, что побелели костяшки, кожа натянулась на суставах. Новая волна адреналина захлестнула меня с головой. Я даже не заметила тепло металла на запястье.

– Вы сами явились на конференцию, - тихо ответил лорд.

Его голос был глухим. Кажется, он с трудом сдерживался, чтобы не оторвать мне голову.

– Господи, да вы ненормальный! На конференции было полно людей! Неужели вы думаете, что такое мероприятие говорит о продажности человека или желании стать домашним питомцем? Я пришла на конференцию, потому что меня заставили. В гробу я видала вас, ваши проекты, контракты и всю вашу деятельность целиком! Да я вообще не собиралась…

Но договорить я не успела. Раскаленный металл прикоснулся к коже, руку пронзила невыносимая боль. Я закричала так, что Хэйли отпрянул в сторону.

– Снимите его! Снимите! Я больше не могу! Снимите!

Я забыла обо всем на свете, в истерике бросилась к столу и попыталась перевернуть графин с водой. Браслет обжигал до слез, руку свело, запахло жженой кожей. Вдруг Хэйли вскочил, схватил меня за плечо и зашипел:

– Ты знаешь, что делать.

– Да подавитесь вы своей передачей!

На этих словах что-то щелкнуло, воздух стал осязаемым. Тотчас я почувствовала, как холодеет металл. Ожог болел до рези в глазах, но браслет больше не сжигал кожу заживо. Странно, что Хэйли не обрадовался новой дозе энергетической подпитки. Он отпустил мое плечо и рухнул в кресло. Лицо, все еще бледное, заострилось как маска.

– Позвольте, - сказал Барли и отодвинул меня в сторону.

Он протиснулся мимо, подошел к лорду и наклонился, чтобы пощупать пульс. Я стояла у стола, разбитая и опустошенная. В груди догорал еле заметный костер, еще недавно способный сжечь этот зал до тла.

– Что с ним? – мне было совестно за вспышку, хотя Хэйли заслужил каждое произнесенное слово.

– Ваш всплеск оказался слишком резким.

– Не понимаю, что это значит?

Неужели я так разошлась, что сбила лорда с ног потоком злости?