– Почему?
– спокойно спросила я.

– Это ловушка, - так же спокойно ответил незнакомец.

Снова посмотрела на дверь, на Нити. Вроде ничего необычного, только… подняла взгляд выше: на уровне второго этажа на нескольких разноцветных волокнах виднелись толстые такие узелки. Нахмурилась. Кто-то тоже умеет управлять Нитями?.. Дух Снов же говорил, такая способность очень и очень редкая! Отступила на шаг, откуда-то поняв, что узелки не распутаю, по крайней мере, без последствий. Хотя что именно они означали, так и не поняла. И опасностью вроде оттуда не веет, несмотря на мрачные декорации…

– Пойдём, - твёрдая, немного шершавая ладонь крепко сжала мои пальцы, и незнакомец потянул куда-то вглубь переплетения улочек.

Мы не бежали, но шли быстро, сворачивая, проходя через дворы со странно перекошенными стенами и окнами, в которых рамы изгибались под странными углами. Бросив взгляд на небо, отметила, что оно изменило цвет с серо-стального на нереально-фиолетовый, как чернила. Но света вокруг меньше не стало. Во сне и не такое происходит. Незнакомец тоже покосился на тучи, и ускорил шаг, нахмурившись.

– Не оглядывайся, - бросил он, а я уже начала задыхаться, мы почти бежали.

– Стой… - выговорила я, глотая воздух, ставший вдруг густым и царапучим.
– Стой, я могу изменить!..

– Он найдёт тебя, - перебил этот разноглазый.
– По изменённым Нитям можно найти Сновидца.

Я резко остановилась и выдернула руку.

– Ты кто?
– прищурилась и посмотрела на спутника.

Он тоже остановился, и вдруг улыбнулся, тепло, открыто, и как-то нежно, что ли.

– Я Дин, - просто ответил незнакомец.

Вот так мы и встретились первый раз. Это случилось через несколько дней после того, как Вася сделал мне предложение, и я всё ещё не рассказывала любимому о своих способностях. О снах - да, и он всегда удивлялся, какие они красочные и насыщенные.

– Валя, - я тоже невольно улыбнулась в ответ, а в необычных глазах Дина вспыхнули серебристые и коричневатые искорки.

– Я знаю, - он склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и его взгляд вдруг стал жёстким.
– Валя, уходи. Просыпайся, пожалуйста.

– Что?
– я с лёгким недоумением посмотрела на Дина.

И тут в неестественной, гулкой тишине раздались звуки шагов. Тоже неестественно громкие, неторопливые, и какие-то… неотвратимые, что ли. Появилось странное предчувствие, и в руке почти сразу появилась флейта, захотелось обратиться к Нитям, однако Дин резко дёрнул за руку, заставив убрать музыкальный инструмент.

– Валя, уходи!
– настойчиво повторил он.
– Тебе нельзя тут оставаться!

– Да кто там? Почему он меня ищет?
– я нахмурилась, глядя в тёмный проём арки.

– Потом расскажу, - голос Дина упал почти до шёпота.
– Вам никак нельзя встречаться, Валечка. Пожалуйста, уходи. Только Нити не трогай.

Этот Дин слишком много знает. Я глубоко вздохнула, и больно ущипнула себя за ладонь - самый верный способ проснуться. Открыв глаза и увидев знакомый потолок в своей комнате, вдруг подумала, что давно не общалась с Духом Снов, а вопросов уже снова накопилось порядочно. На следующую ночь я нырнула в свой любимый сон, на тот самый берег с известняковым обрывом и песком, и позвала Духа.

Я сидела прямо на влажном песке, зарывшись в него пальцами ног, и смотрела на мирно накатывавшиеся волны, Дух присел рядом, обхватив коленки и тоже глядя на море.

– Кто-то меня ищет, - начала я.
– Не тот, кто наблюдал. Другой. И… он странный, я чувствую.

Дух кивнул.

– Другой Сновидец, - негромко ответил он.
– Да, такое редко, но бывает.

– И что ему надо?
– удивилась я.
– Зачем искать меня?

– Ему твой инструмент нужен, - Дух помолчал.
– У каждого Сновидца он свой, и в нём заключается ваша сила, сила управления Нитями. Без твоей флейты ты не сможешь ничего сделать со снами, Ваиллори, - я услышала вздох.
– Ну а ему твоя флейта придаст больше сил и способностей, и может, даже, каких-то новых умений. Сновидцы издавна охотятся за инструментами друг друга, и не останавливаются ни перед чем, чтобы завладеть ими, - Дух замолчал.

– Но мне не нужен ничей инструмент, мне своего хватает, - с некоторым удивлением возразила я.
– И умений своих тоже достаточно, чтобы на чужие заглядываться…

– Это не значит, что этому Сновидцу не нужен твой, Ваиллори, - задумчиво повторил Дух.
– Может, он не умеет создавать, а только перемещаться по снам, а с помощью твоей флейты у него получится создавать из Нитей. Может, он не умеет исцелять Нити, да мало ли что. Факт остаётся фактом, он увидел тебя, и теперь будет охотиться за твоим инструментом.