– Почему?
– мы почти бежали, а шарканье становилось громче, неумолимее. Я одной рукой сжимала подол дурацкого свадебного платья, чтобы не споткнуться, а вторую держал Дин.

– Ты разве не знаешь?
– мой друг бросил на меня косой взгляд.
– Время в снах и твоём мире синхронизировано, идёт одинаково. Если не проснёшься до того, как у тебя наступит день, то так и будешь спать. И никто не сможет тебя разбудить, пока сама не вернёшься отсюда.

Вот так номер. С другой стороны, я всегда просыпалась вовремя, или щипая себя, или просто потому, что высыпалась, или от будильника. И никто насильно не держал тут…

– Что за ключ?
– продолжила расспросы. Мы свернули в боковую улочку, и я обратила внимание, что Дин старается держаться посередине, не приближаясь к развалинам справа и слева.

– Ключ от слоя, - пояснил Дин.
– Это тоже очень редкое умение, доступное только Сновидцам, закрывать слой на ключ так, чтобы никто не смог оттуда выбраться. Судя по всему, этот подобным умением обладает, - мрачно закончил Дин.
– Стой, сюда!

Он дёрнул меня в сторону ближайшего проёма, за которым чернела тьма, и я чуть не споткнулась об камень, выпустив подол из рук и запутавшись в нём. От неожиданности прошипела проклятье, но последовала за Дином. Надо срочно переодеться, а то чувствую себя как-то глупо в этом нелепом платье. Странно, но именно в этих развалинах опасности не чувствовалось. Здесь сохранился первый этаж, в бывшей комнате, куда мы попали, на полу валялся мусор, но в воздухе опять же, разливался странный сероватый свет. Удивительно, а ведь с улицы казалось, тут непроглядная тьма. Дин наконец выпустил мою ладонь, неслышно - даже осколки кирпичей не хрустели - подошёл к проёму и застыл, вглядываясь в тени на улице. А я занялась наконец своим внешним видом.

Привычно прикрыла глаза, погрузившись в мир переливающихся Нитей. Моё платье тоже состояло из них, причудливо переплетённых, как тонкое, разноцветное кружево. В руках появилась флейта, и в голову тут же зазвучали переливы мелодии, а пальцы запорхали по кнопочкам. Нити стали сами свиваться в нужный узор, где надо, распускаясь, или наоборот, связываясь в узелки, и вскоре платье было готово. Ой, туфли, чуть не забыла. Не слишком подходящая обувь для брожения по развалинам и обломкам кирпичей. Добавила пару нот, почувствовала кожей изменения, и открыла глаза, убрав флейту. Хмыкнула смущённо, оглядев себя: мда, вредно мне фильмы всякие смотреть… Короткое, в обтяжку, платье тёмно-синего цвета отдалённо напоминало наряд Элис, как и высокие сапоги на небольшом, удобном каблучке, и кожаная куртка. Дин обернулся, окинул меня пристальным взглядом, и неожиданно усмехнулся.

– Неплохо смотришься, Ло.

То, как он назвал меня, неожиданно вызвало краску смущения на щеках - подобное сокращение моего настоящего имени вдруг показалось таким… правильным, что ли. Не фамильярное, не небрежное, а милое, почти домашнее, и на удивление привычное, не резавшее слух.

– Спасибо, - пробормотала я и подошла к нему, стараясь не сильно хрустеть мусором под ногами.
– Так что там с ключом?

– Если мы его найдём, то ты сможешь проснуться, - пояснил Дин.
– Ключом может быть всё, что угодно, всё, что находится здесь, в этом слое. Вещь, человек, животное, любая тварь, обитающая здесь.

– Как мы поймём, что это именно ключ?
– мне показалось, или тени в начале улицы зашевелились?..

– Он создан не из Нитей, - огорошил меня Дин.
– Не знаю, как Сновидец это делает, но ключ остаётся неизменным, когда ты смотришь на Нити.

– Откуда ты столько знаешь про сны, Нити, и способности Сновидцев?
– Дух мне про такие вещи не говорил.

На губах Дина мелькнула улыбка, но глаза не отрывались от улицы - вот, опять что-то шевельнулось! И шарканье, пробирающее до костей шарканье… Разноцветные глаза сузились.

– В городе, где я живу, в магистратуре богатая библиотека, - снова улыбка, тёплая, ласковая.
– И когда-то очень давно у нас уже жил Сновидящий. Он оставил после себя достаточно записей, которые я уже очень долго изучаю.

Тут у меня в голове что-то щёлкнуло, и я наугад спросила:

– Дин… Это ты за мной наблюдал все эти годы?

Он не отвёл взгляда, молча кивнув. Дальше спросить не успела, потому что беловолосый вдруг подобрался, и мягко отступил назад.

– Оп-пааа, - почти шёпотом протянул Дин, разноцветные глаза снова смотрели на улицу, на что-то, что двигалось по ней.
– Вот, значит, как? Усложнить решил задачу?

– Что там?
– я выглянула, сгорая от любопытства, и чуть не завизжала, отпрянув обратно, споткнувшись об кирпич, и едва не упав.

Сильная рука Дина поддержала, не дав встретиться с полом. Я постаралась унять панику, напомнив себе, что это сон, и всё, что тут происходит, происходит понарошку.

– Правило номер раз, - быстро заговорил Дин.
– Не пользуйся флейтой, ты здесь ничего не сможешь изменить, это запертый слой. Для себя можно, как с платьем, но уничтожить их не получится. Тут Сновидец переиграл нас, иррсхашш, - прошипел он вдруг со злостью.

– И что теперь делать?
– я с испугом покосилась на улицу и тех, кто неотвратимо приближался к нашему ненадёжному убежищу.
– Как этот ключ искать, и вообще, почему этот Сновидец сам не пришёл сюда?!

Дин усмехнулся, снова бросив на меня взгляд.

– Пробираться через два слоя снов тяжеловато, это ты у нас умелица, Ло, а ему приходится обходные пути искать. Пока он думает, мы в ловушке, и не торопится. Так что, ищи ключ.

– Как?!
– я сильно прикусила губу, сдерживая страх, происходившее как-то резко перестало быть просто снами, где я была хозяйкой, и могла всё исправить в любой момент, а то и вовсе проснуться.