– Что еще? – недовольно спросил Арнхалл, хмуря высокий лоб.

– Ты еще спрашиваешь! – воскликнул Рид, и сразу же какая-то псина зарычала неподалеку. Но едва ли в доме вождя кто-то ее услышал – судя по звукам – веселье было в самом разгаре. – Мы вдвоем посреди деревни, где нас едва не убили! А ты явно идешь не в сторону ворот! Или, умоляю, скажи мне, что я не прав!

– Ты прав, – сердито засопел Арнхалл. – Но я не могу просто так уйти.

“Да кто бы сомневался!”

– Ты в курсе, что это самоубийство? – на всякий случай поинтересовался Рид. – Ты один, а сколько их?

– И один в поле воин, если есть, ради чего биться! – огромные кулаки воина сжались, мечи в них нетерпеливо задрожали.

– И ради чего, скажи на милость, ты собираешься умереть в схватке против кучи противников? – с каждым ударом сердца, Рид понимал, что он не сможет отговорить упрямого северянина. Но что тогда делать?!

– Я умру ради чести! Ради славы! Ради мести! Ты освободил меня и позволил погибнуть, как и надлежит мужчине – в гуще кровавой сечи! Я благодарю тебя, Счастливчик. Но и я помог тебе, когда отвлек стражу, так что на большее не рассчитывай. Мы в расчете и теперь у каждого свой путь. Если тебе нужны твои вещи, они там, – Арнхалл указал кончиком одного из мечей на дом старейшины. – А если не нужны, то иди к воротам, – второй клинок указал в другом направлении, – сторожа или пьяны или спят, сможешь пройти.

– А есть еще варианты? – Счастливчик лихорадочно соображал, как ему поступить.

– Ты можешь пойти со мной! Мы будем сражаться вместе, плечом к плечу. После чего вместе и ступим в чертоги павших героев!

“Восхитительно! Изумительно! Всегда мечтал!”

– Ты ненормальный? – деловито поинтересовался Рид. – Давай лучше по-тихому проберемся в какой-нибудь дом, наберем припасов в дорогу и просто уйдем!

– Ты волен поступать, как сочтешь нужным, – упрямо произнес Арнхалл, чей взор уже пылал жаждой битвы. – У меня же свой путь. Прощай, и пусть боги улыбнутся тебе, мой маленький друг. – С этими словами воин отстранил Счастливчика.

Некоторое время Рид смотрел вслед своей удаляющейся надежды закончить путешествие на север живым. И с каждым шагом Арнхалла Красного, это надежда становилась все более и более призрачной, пока не растаяла окончательно, когда гордый и непомерно упрямый воин ступил на порог дома вождя.

– Ну и катись к черту! – рассердился Счастливчик, топнув ногой. – Я не собираюсь подыхать тут! Счастливчик Рид выбирался и не из таких передряг! Выбраться из деревни, где все, включая стражей, напились в стельку – да раз плюнуть!

Бросив на широкую спину северянина последний взгляд, Рид развернулся в сторону ворот и даже успел сделать один решительный шаг, но так и замер, едва поставив ногу на снег. Желание идти вперед как-то резко отпало, когда наемник встретился взглядом с огромной, больше похожей на жуткую смесь медведя с волком, собакой, если это была собака.

Огромная тварь замерла в десяти шагах перед Счастливчиком и теперь буравила его своим недобрым и крайне плотоядным взглядом.

– Так вот почему даже сторожа могут себе позволить выпить, – Рид облизал пересохшие разом губы.

Тварь была огромной! В холке этот неизвестный Счастливчику зверь был ему выше пояса – выйти против такого с обычным ножом, все равно, что атаковать галеон на рыбацкой лодке. Но в этом сравнении наемник немного утрировал – шансы на победу у него имелись, вот только едва ли он выберется из поединка целым и невредимым.

– Кто не рискует…. – В очередной раз за ночь Счастливчик прикусил язык, когда из-за ближайших домов вышли еще два зверя. – Того, возможно, не разорвут на кусочки, – закончил свою фразу Рид вовсе не так, как планировал вначале. – Тихо-тихо, хорошие собачки, – пробормотал он, с замиранием сердца наблюдая, как раскрываются жуткие клыкастые пасти. – Вы же не хотите меня съесть?

В этот миг один из псов пригнулся, готовясь к прыжку, а двое других начали обходить загнанную жертву слева и справа.

– Хотите, значит, – Счастливчик попятился. – Проклятье, я знал, что все просто не может обойтись без еще больших неприятностей!

Рык зверей стал громче и зазвучал куда более угрожающе. Они вот-вот собирались атаковать. Впрочем, в планы Рида не входило созерцание растянувшихся в прыжках хищников. Он швырнул свой нож в ближайшую тварь и изо всех сил рванул прочь. Направление было лишь одно, так что Счастливчику даже не пришлось решать, куда именно бежать.

“А жаль, я предпочел бы двигаться в другом направлении! Но кто меня спрашивал?!”

Быстрее пули наемник пронесся по заснеженной тропинке, лопатками чуя, как жарко дышат ему в спину мохнатые преследователи. Они едва не преуспели, но тут в жизни Счастливчика настал весьма любопытный момент, когда он открыл в себе чудесные способности к полету! Ну, или почти. В течение единого, будто застывшего во времени мгновения, одним могучим прыжком Рид перемахнул через дюжину высоких ступеней, проскользил по крыльцу и юркнул внутрь дома старосты, с грохотом захлопнув за собою дверь и подперев ее спиной.