– Конечно, не сможешь. Берген извинится, им вернут деньги - и всё. Старик отлично понимает, что сегодня ты не сможешь выступать.

Она привела меня в комнату, помогла раздеться, уложила в кровать.

– Поспи, малышка. Завтра всё это уже не будет казаться таким ужасным.

– Я не хотела. Не хотела! Что скажет Берген?

Свет Зари пожала плечами и присела на край кровати.

– Ничего не скажет, - заверила она.
– Разве что посоветует в следующий раз быть осторожнее. Тот тип, которого ты пришила, знал, на что подписывался. А Бергену всё только на руку: народ теперь повалил - успевай деньги считать!

Я поморщилась. Несмотря на два месяца в шоу, напрочь лишивших меня былой наивности и веры в людей, к подобному цинизму я так и не привыкла. Оэльдивское воспитание так просто не забудешь!

– Ох, Огонёк, Огонёк!
– Свет Зари погладила меня по руке, - Первый, да?

Я кивнула. Всё же то, что произошло с Тарго, было несчастным случаем.

– Ничего, девочка. Привыкнешь.

– Как?
– вздохнула я, - Как к этому можно привыкнуть, Свет?

– Жизнь заставит, - жёстко заметила она.

Да, жизнь - штука подлая. Хотя дядюшкино наказание оказалось не таким ужасным, как представлялось сначала. Наверное, истинная леди Оэльдива скончалась бы от ужаса, едва поняв, где очутилась.

А мне здесь понравилось! Не сразу, конечно, но всё же! И грубоватые подруги-мечницы с их похабными шуточками, и хозяин шоу Берген. Этот странный дядька опекал меня, как родную, и объяснил многие вещи, нормальные для его мира, но совершенно дикие для тепличного создания из Оэльдива, коим я и была поначалу. Я полюбила публику, бешеную энергетику танца, бой… и даже моментами забывала, кто я и почему здесь нахожусь.

И лишь ставки в игре были слишком высоки. Потому что для меня на кону стояла не только жизнь, но и честь. Отдать себя одному из этих. . . Нет, лучше смерть!

Свет Зари смотрела сочувственно.

– Сколько тебе лет, девочка?

– Двадцать.

– И мужчины у тебя ещё не было.
– Она отмахнулась от моей попытки что-то сказать, - Молчи, сама вижу. Именно поэтому ты дерешься так отчаянно.

Я снова ничего не сказала. Что тут объяснять?

Свет Зари довольно часто проигрывала поединки, и вовсе не потому, что была плохой мечницей. В спарринге, когда мы попадали вместе, она часто оказывалась сильнее. Просто ей нравились мужчины и то, что происходит после. Поэтому она иногда поддавалась, если партер казался ей подходящим. В принципе, её поведение было нормой. Так делали многие, и Берген не имел ничего против. "Приз должен даваться с трудом, но не быть совсем уж недосягаем", - говорил он.

Я этих условий принять не могла.

– Ох, малышка, что же с тобой делать?
– Свет Зари снова гладила мои пальцы, - Тебе придётся научиться убивать, Огонёк, если уж ты так дорожишь своей невинностью. Но лучше послушай совета старой опытной шлюхи. Ты не годишься в монахини, детка. Ты слишком красива, слишком чувственна. Ты не сможешь сдерживать свой внутренний огонь до бесконечности. Так что выбери кого-нибудь, кто тебе понравится, и проиграй. Поверь, это наилучший выход.

Я отрицательно замотала головой.

– Я не могу. Не могу!

– Или убей, или отдайся. Лучше выбери второе, потому что первый путь в конечном итоге сведет тебя с ума. Подумай над моими словами, Огонёк!

Свет Зари ушла.

Я подумала. Очень хорошо подумала. И научилась убивать. Второй дался тяжело, третий - легче. В дальнейшем это перестало иметь значение.

Что ж, я заработала звание непобедимой, репутацию бешеной, и огромные прибыли лично Бергену. Но маленькая принцесса, верившая в Свет и справедливость, умерла. Иногда я плакала по ночам, сожалея о той наивной девчонке.

***

И снова - серебристые искры, и снова обнажённая душа летит в омут воспоминаний.

Выйдя в реальность мира, мы оказались среди цветущих белым и розовым деревьев. Ноги коснулись мокрой от росы травы, я поежилась от утренней свежести. Мой спутник облегчённо выдохнул, улыбнулся.

– Вот мы и на месте, малыш. Идём!

Мы прошли по сделанной из странного серого камня дорожке к небольшому дому, возле которого росло множество пестрых цветов, Я таких никогда не видела. Нарциссы, тюльпаны, гиацинты - их названия я узнала гораздо позже. Не удержавшись, я присела у клумбы и погладила хрупкие, издающие тонкий аромат бутоны.

– Бабушка обожала в цветнике возиться, - сказал Артур и, взобравшись на ограду крыльца, принялся шарить под волнистыми плитами, устилавшими крышу.
– Там ещё роз у неё сто двадцать видов. Но они не раньше, чем через месяц зацветут. Блин! Да куда ж он делся-то?!

Наконец искомый предмет обнаружился, Артур продемонстрировал мне связку ключей и открыл дверь, сделал приглашающий жест рукой.

– Ну, это, добро пожаловать!
– он смущённо улыбнулся - Не ахти какие хоромы, конечно. Но чем богаты, тем и рады.