– Дама? – переспросил я, удивляясь всё сильнее, - Но какая? Когда ты успел?!

– Дама у нас здесь одна – Виктория Оэльдивская, - пояснил Ангрей, - Да не пугайся ты! Защиты она ищет не от тебя.

– И на том спасибо…

– Дело в том, что после твоего появления в Обители Света и всего, что затем произошло, Виктория не может вернуться к прежней жизни и продолжать служение.

– Почему это?

– Ну-у… Было сказано много умных и красивых слов, но суть в том, что наша монахиня не может созерцать свет, когда вселенная погружается во мрак! По сути, она – последняя из Квард-Масте, а значит, её долг и её крест – принять власть в Центре и сделать всё, чтобы Оэльдив и Свет процветали.

– Ждут её там, с распростёртыми объятиями, - цинично заметил я, - Свято место пусто не бывает. Думаю, желающих примерить корону там хоть отбавляй.

– Виктория, кстати, всё это прекрасно понимает, поэтому и обратилась ко мне. Она хотела просить тебя, но ты занят поисками её сестры, потому не посмела отвлекать тебя от столь благородного занятия.

– Леди заранее знала, что я не соглашусь, - поправил я, - Ну да, от тебя ей проку больше будет. Я - спец по авантюрам, а государственная деятельность, придворные интриги и прочее – это уже по твоей части. Так что, удачи. Да, на коронацию пригласить не забудьте!

– И без обид? – уточнил Ангрей, пытливо глядя мне в глаза.

– Какие обиды! – отмахнулся я.

Утром они ушли. На мой взгляд, для Ангрея это идеальный вариант. Потому что гонки по вертикали, горизонтали и прочим направлениям – совсем не его стихия. А Виктории с такой поддержкой действительно будет лучше.

Итак, мы с Луисом остались вдвоём. За окном по-прежнему мела метель, тепло камина дарило уют и не хотело отпускать.

Только я больше не мог сидеть на месте. Ходил из угла в угол, метался по комнате, пытался и не мог найти каких-либо зацепок, намёков, знаков…

Я не знал, куда идти дальше! Попытался снова использовать Гелисворт как поисковую систему, но меч отказывался показать мне путь.

Луис какое-то время спокойно наблюдал за моими перемещениями, а потом задал вопрос, порядком меня удививший.

– Почему ты не хочешь порасспросить Алекса?

Я замер, потом медленно повернулся.

– Это что, шутка?

– Нет.

– Тогда… Я не понимаю!

Луис страдальчески закатил глаза.

– Сам подумай. Если кто и знает о местонахождении твоей красотки, то это – он. Правильно?

– Правильно… - медленно проговорил я, всё ещё не понимая.

– А сам Алекс валяется в зачарованном сне где-то в Амеште, так?

– Ну, так.

– И что тебе мешает его слегка расколдовать и расспросить?

– Расспросить – не проблема, - вздохнул я, - Только вряд ли он станет говорить.

– Нет, по доброй воле определённо не станет, - согласился Луи, - Но есть же методы. Гипноз, или колдовские штучки. Сыворотка правды, наконец. Слыхал, наверное, о таких препаратах.

– Слыхал, слыхал, - подтвердил я, чувствуя себя последним идиотом. Не подумать о таких элементарных вещах! – Дрянь редкостная, но работает. Только где его взять?

– Арчи, брось! Было бы желание и немного денег.

– Деньги – не проблема, - заверил я, проникнувшись идеей.

– В общем, решено – идём трясти Алекса! – обрадовался мой друг.
– Только сначала надо ненадолго заскочить на Дж’агар’талл – думаю, за полдня я смогу найти всё, что необходимо.

Дж’агар’талл – понятие растяжимое. На сей раз мы заглянули в Сагардену, потому что «Лион – занюханная провинция, а здесь все свои и быстренько подсуетятся». С этими словами Луи испарился, оставив меня в одиночестве бродить по городу. Вечером я должен был ждать своего товарища в таверне «Бродячий пес», находившейся где-то на южной окраине города.

До часа нашей встречи оставалась ещё уйма времени, которое нужно как-то убивать. Раньше это вряд ли составило бы проблему, но тогда и я был другим. Сейчас же просто гулял, время от времени бросая косые взгляды в сторону проплывающих мимо патрулей. Лет девять назад за мою буйную голову местный правитель назначил весьма достойную награду, но я надеялся, что за сроком давности то дело уже позабыто.

– Эй, Арчи! Арчи! – окликнул меня кто-то, - Ах ты, блудный флиб!!!

Я обернулся – от двери ближайшей забегаловки ко мне спешил Регги. Тот самый Чёрный Регги, которого мы с Луи всего несколько дней назад убедительно попросили покинуть пределы данного мира. Но он всё равно здесь и, похоже, не собирается отказываться от своих планов!

Блин… Знал бы, что это он – ни за что бы не обернулся! Ну, как мне показалось, Регги решил забыть обиды, и теперь искренне мне обрадовался. При ближайшем рассмотрении причина радостного настроения тоже стала понятна – флиб был пьян, как сапожник!

– Арчи! Дружище! А ведь я знал, что встречу тебя здесь! – заявил Регги, пытаясь расцеловать меня в обе щеки.

– Да ну?! – удивился я, отворачиваясь от слюнявых нежностей.

– Точно! – заверил он, - А здорово я тебя обставил?

– Ты это о чём? – не понял я.