Толпа ахнула и замерла от ужаса, а потом разразилась жуткими проклятьями. Виддл дал им высказаться, поднял руку. Призывая к тишине и продолжил.

– Но злодей забыл о Великом Оке, надзирающем за всеми и каждым! – жест в сторону кристалла на башне, - И вот он здесь!! Перед вами!!! И страшная смерть ждёт колдуна, если только народ мой не проявит милосердия!

Ответом был неимоверный шум и гвалт, но слова в мою защиту никто не произнёс.

– Нет? – переспросил Виддл с ноткой удивления, - А если он попросит вас о милости?

– Пусть попросит! – закричали в толпе, - Попросит!

– Ну, бесстрашный друг мой, - со скорбной миной обратился ко мне Виддл, - Проси пощады у народа моего!

Я рассмеялся ему в лицо. Скорее можно дождаться милости от стаи голодных майкатаров, чем от этой, жаждущей крови и зрелищ оголтелой толпы.

– Значит, не хочешь каяться? – вроде как даже обиделся Виддл.

– В чём? – удивился я, - Ничего из того, в чём меня обвиняют, я не совершал. И добровольно участвовать в этом цирке не собираюсь!

– Ты уже участвуешь, - сообщил Виддл и, воздев руки к небесам и обратив лик к народу, выдал пламенную речь, суть которой сводилась к извечной истине: кто к нам с мечом придёт, так тому и надо!

– Он издевается над вами, народ мой! – вопил Виддл, - Он смеётся над вашим Богом!

Толпа взревела и подалась вперёд, намереваясь растерзать меня, но оцепление держало крепко.

– Как покараем его? – вопросил Виддл, и ответ был вполне закономерен.

– Смерть! Смерть!! Смерть!!!

– Вы хотите его смерти?

– Да-а!

– Вы уверены в этом?!

– Да-а!!!

– А не кажется ли вам, что смерть слишком легка для такого, как он? – задал Виддл вопрос с подковыркой.

Толпа притихла, ожидая продолжения. Я внимательно слушал вместе со всеми. Всё-таки интересно, какая участь мне уготована.

– Смерть, какой бы страшной она ни была, означает конец страданиям и освобождение для души, - вещал Виддл, и толпа с благоговением внимала ему, - Но, народ мой! Хотите ли, чтобы этот слуга Хаоса обрёл свободу? Чтобы перестал он мучиться?!

– Не-ет!!! – взревела толпа.

– Что может быть страшнее смерти? Лишь преисподняя!! Так как поступить с ним, дети мои?

– Огненный колодец! – выкрикнул кто-то, и тысячи голосов подхватили, - Огненный колодец! Огненный колодец!!!

– Правильно, - похвалил мудрое решение Виддл, - Огненный колодец страшнее самой глубокой преисподней! Демоны огня всегда будут терзать тело и душу сего грешника!

– Лучше убей меня, Виддл, - сказал я не слишком громко, но он услышал, - Иначе я обязательно найду способ вернуться по твою душу.

– И не мечтай, Арч, - усмехнулся он, - Оттуда ещё никто не выходил.

– Для всего бывает первый раз, - заметил я, но Виддл уже не слышал.

Он вновь обернулся к толпе и продолжил спектакль одного актёра.

– Итак, дети мои! Теперь хотите ли вы увидеть Чудо?!

Конечно, они хотели! Виддл подождал ещё немного, давая этим уродам выразить свою радость…

– Да свершится Чудо! – провозгласил он.

И наступила тишина. Толпа замерла, затаив дыхание. Я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.

Виддл, приняв картинную позу, совершал магические пассы руками. Плита подо мной начала ощутимо вибрировать; где-то далеко внизу щёлкало и ощутимо трещало. Я понял, очень чётко и ясно представил себе, что сейчас произойдёт. Крышка гребанного колодца исчезнет, и я полечу в бездну. И никаких шансов сбежать – цепи держали крепко.

Твою ж мать! Глупо вот так умирать! Не дожив, не долюбив, не отомстив. Даже имени своего не вспомнив!

– Будь ты проклят, Виддл! – заорал я, - Чтоб тебе самому сгореть, тварь самозваная!

Голос потонул в общем шуме, и никто не услышал моего проклятия.

В тот же момент раздался оглушительный треск, и поверхность плиты покрылась множеством трещин, сквозь которые наружу просачивались струйки чёрного дыма.

– Прощай, Арчи, - сказал Виддл.

Взмах рукой – цепи, удерживавшие меня, исчезли, а опора под ногами затряслась, собираясь обрушиться в бездну. Но пока она держалась, я успел прыгнуть! Грохот за спиной дал понять, как вовремя я унёс ноги.

Пролетев неимоверное расстояние, приземлился на помост в паре метрах от божка и, не теряя времени, шагнул к нему.