Почему-то я не могу последовать примеру Алекса и просто напиться, чтобы хоть чуть-чуть, хоть на один вечер заглушить эту боль.

Прижимаюсь лбом к оконному стеклу, но его прохлада не приносит облегчения. Почему так больно, до сих пор больно?

Прошло больше года, но легче не становится. Сначала я пыталась, честно пыталась жить... В конце концов, я сама выбрала Алекса (одному Мастеру известно, как тяжело мне это далось), а значит должна принять его путь.

Не смогла... Каждый раз, когда видела мужа, в голове возникал один и тот же вопрос: "Почему погиб Артур? Почему не ты??" И понимание того, что Алекс ни в чем не виноват, не спасало от разрушительных мыслей.

Чувство вины мешалось с болью потери, и я сама не заметила, в какой момент сломалась, перестала бороться, и ушла в себя, в мир, где дни наполнены воспоминаниями, а ночи - кошмарами.

Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась, но я даже не оборачиваюсь на звук. И так ясно: Алекс опять напился и пришёл рассказать... впрочем, рассказы всегда разные. О, Мастер! За что Иррату такое наказание - король-алкоголик с полумертвой супругой.

Алекс грубо хватает меня за плечо, разворачивает лицом к себе. Перегара такой, что меня начинает мутить.

– Радуйся, дорогая!
– объявляет Алекс, - Он жив!

Я не понимаю, о чем он. Вижу лишь ненависть, почему-то приправленную торжеством.

– Ты не поняла?! – продолжал Алекс. – Твой распрекрасный героический Арчи, твой трижды проклятый любовник жив и здоров!

Не в силах сдержать слёз, опускаю глаза.

– Это жестоко, Алекс. За что ты снова меня мучаешь?

Александр крепко схватил меня повыше локтя и притянул к себе.

– Снова? – переспросил он. – Как мне это нравится! Или ты думаешь, я вру?

– Пожалуйста, не надо…

– Что не надо, дорогая? Я ведь, знаешь ли, могу и доказать! Делом! Хочешь увидеть своего драгоценного? Мне, если честно, и самому интересно, как он там. Идем, посмотрим. Убедимся, что с ним все в порядке. Но! Ты должна мне кое-что пообещать, любовь моя!

– Что именно?

– Ты никогда – Слышишь?! – Ни-ког-да не будешь искать с ним встреч! Не станешь наводить справки, следить за судьбой, лить слёзы. И вспомнишь, наконец, что ты – моя жена! Королева Иррата, в конце концов! Пообещай, что будешь любить меня, как прежде!

– Я… - судорожный вздох, - постараюсь.

– Этого мало! – жестоко заметил он. – Ты должна пообещать! Любить! Меня! Как! Прежде! – выкрикивал он каждое слово.

– Алекс, ты пьян…

– Да! И что? – Он вдруг рассмеялся. – И вот ещё что! Мне плевать на твое сердце! Плевать на твои чувства! Ты будешь улыбаться и любить! Любить и улыбаться! И чтоб я больше никогда не слышал этого имени! Никогда!!!

Из моих глаз градом катятся слёзы, а в голове одна мысль: "Мастер, пожалуйста! Пусть это будет правдой!"

– Я жду ответа! – грозно рычит Алекс.

Поднимаю голову и прямо смотрю в его глаза.

– Ты услышишь мою клятву, когда подтвердишь собственную правоту!

Алекс рассмеялся и потянул из ножен Эстерлиор.

– Великое дело - связь Ключей!
– объявил он. – Даже когда ключа нет, связь остается!

Мы вышли из Паутины на залитую солнечным светом полянку, обрамленную живописными скалами. Зеленая трава радовала глаз, чуть в стороне бежала веселая горная речушка и падала с обрыва, образуя небольшой водопад.

С места, где мы стоим с Алексом, этого не видно, но я-то знаю. Водопад называется Серебряные Струи, а гора, на склоне которой мы материализовался - Демерджи. Могла бы и догадаться, куда именно приведут нас поиски.

Ближе к противоположному краю полянки, почти у края леса, двое мужчин жарят на углях мясо. "Шашлыки", вспомнилось название. Блондина вижу впервые, а вот второй...

Черноволосая голова, до боли знакомая фигура... Сердце пропускает удар, а из груди вырывается судорожный вздох, когда я понимаю - это действительно Артур! Мой Артур! Живо-ой!!! Хочется бежать к нему, обнять, но жёсткие пальцы мужа на моем предплечье страхуют от резких движений и опрометчивых поступков.

Вспышки от перехода почти не заметны в ярком солнечном свете, но они все равно не проходят мимо внимания бывалого "паука".

– Что за...- Настороженный взгляд Артура устремлён прямо на нас, и мне на секунду кажется, что полог невидимости не работает.

– Корень, шо там?

Вопрос блондина остался без ответа. Прихватив с разделочной доски наваху – самое то для нарезки лука!
– Арчи медленно идет к нам. Алекс с силой сжимает мою руку - ещё чуть-чуть, и кость треснет...

Шаг, ещё шаг... Настороженные ярко-синие глаза сканируют пространство, на лбу залегла напряженная складка. Хорошо, защита Алекса рассчитана на колдовское зрение, иначе точно заметил бы.