Всего один раз, чтобы попробовать. Это не отношения, всего лишь секс, как с Лионом. Начальник говорил, по обоюдному согласию можно. Раз так, Зара всего лишь подтолкнет его к верному шагу и постарается добиться амнистии по утру. В своих способностях девушка не сомневалась, мужчина оценит.

— Вот, на плече. — Зара привлекла внимание к себе Нубара.

Эрш обернулся и замер, сглотнув. Ему вдруг стало жарко, мужчина печально констатировал знакомые симптомы. Наверное, стоит наведаться в квартал увеселений и побаловать себя, раз тело так однозначно реагирует на прелестную девичью грудь в корсете. И ведь знает, демоница, как хороша! Стоит, скромно опустив ресницы, а сама улыбается. Эта улыбка и отрезвила. Вдох, и Нубар взял себя в руки.

— Было бы, чего стесняться! — бравурно усмехнулся он и подошел.

Девушка повернулась нужным плечом и замерла. Притронется или нет? Да. Кожи коснулась теплая ладонь. Минута — и неприятные ощущения исчезли.

— Вот и все, а теперь пойдемте ужинать, — улыбнулся Нубар, стараясь не смотреть на соблазнительную ложбинку.

Грудь Зары поднималась и опускалась. Эрш поймал себя на том, что дышит в такт с ее ритмом. Снова стало жарко, потянуло к девушке: утешить, приласкать, слиться в одно целое. Вот почему она э-эрри и дочь короля? Нубар чувствовал, с Зарой возникнут проблемы, но не думал, что создаст их сам. Его никогда не тянуло к подчиненным. Ну, настолько, чтобы не найти замену и забыть. Тут же запах девушки: смесь духов и ее собственного, — пьянил, манил, будоражил кровь. Нестерпимо хотелось поцеловать Зару, благо губы так близко…

Нубар сжал зубы.

Только не поцелуй! Помни о храме Онора, Нубар Эрш! Пусть Зара Рандрин, то есть не потащит выбирать кольцо после совместной ночи, но она герцогиня Зара Рэнальд Рандрин, дочь короля, а тот уже намекал, кого прочит в зятья. Нельзя развлекаться с наследницей престола, на ней можно только жениться.

Зара не ответила и поправила рубашку. Спокойно вдела руку в пройму и начала застегивать пуговицы платья. Раздосадованная, она искоса посматривала на начальника. Как можно оставаться равнодушным после предложения щедрой награды? Он так героически ее спас, так волновался и не пожелал даже поцеловать. Значит, притворялся. Дипломат!

— Кто такая Бьянка Тхора? — слетел с языка злой вопрос.

Нубар не ответил, но напрягся, подарив богатую почву для размышлений.

— Давайте угадаю! — Голос Зары сочился ядом. Она обошла вокруг начальника и остановилась напротив, скрестив руки на груди. — Осведомительница? От слова "постель", полагаю.

— Зара! — помрачнев, одернул ее Нубар.

Откуда девушка узнала о Бьянке? Он намерено не говорил и, как выяснилось, не напрасно. Глаза Зары могли поспорить с грозовым небом. Если бы могла, она бы вцепилась в него или вытрясла правду при помощи дара. Ревность, ревность собственницы в худшем ее проявлении, к счастью, пока неосознанная. Вот так все и начинается: беседы, комплименты и громогласное: "Мое!"

— Кто такая Бьянка Тхора? — шипя, повторила Зара. — Почему мы с Ирвином ничего о ней не знаем? Или вы нам не доверяете?

— Зара Рандрин, помните, с кем разговариваете! — Эрш повысил голос. — Немедленно извинитесь за несдержанность.

— За несдержанность? — девушка хрипло рассмеялась. — Если кто-то не воздержан, то мужчина, который читает мне мораль о любовниках, а сам находит развлечения под носом у правителя недружественного государства. Уж молчу о количестве дам, которых этот в высшей степени сдержанный начальник уволок в кусты во время балов. Флирт с подчиненными и вовсе сущая мелочь, абсолютно всех облагодетельствовали.

Нубар с шумом втянул носом воздух. Захотелось рявкнуть: "Вы уволены!", но Эрш сделал совсем другое: шагнул к Заре, сжал ее плечи и поцеловал. Вопреки ожиданиям не зло, а мягко, нежно. Начальник Департамента иностранных дел сам от себя не ожидал, но не мог иначе. Играть ее дыханием, подчинять губы, раскрывать их, словно диковинную раковину, и только тогда позволить раздражению вылиться в грубую страсть. Зара в его руках обмякла, словно собиралась упасть в обморок, а потом заключила в ладони лицо начальника и переплела их языки.

Наваждение длилось несколько минут, показавшихся девушке вечностью. О, сколько всего она узнала! Нубар Эрш знал толк в поцелуях, впору поучиться. И Зара училась, вторя движениям чужого языка, гладя гладко выбритые щеки, скользя пальцами по шее.

Бьянка Тхора? Да пошла она к демонам! Вряд ли ей удалось испытать нечто подобное.

Руки Эрша скользнули по спине девушки, тесно прижимая. Зара непроизвольно выгнулась и закатила глаза. Она с трепетом ожидала, когда шею обожжет первый поцелуй.

Мурашки разбегались по позвоночнику.

Начальник часто дышал. Его обжигала близость Зары. Тянуло распробовать ее, даже лизнуть. Втиснуть между бедер… Это отрезвило, позволило вынырнуть из пьянящего страстного вихря.

— Все! — хрипло проговорил Нубар, отстранившись. Провел ребром ладони по лбу и поинтересовался: — Успокоились? Понимаю, ваши слова — последствия нападения. Вы переволновались…

— … и вы меня успокоили, — усмехнувшись, продолжила Зара. Внутри груди что-то ныло. Сердцу вторил низ живота, до исступления желавший столь же страстных поцелуев и не только. Однако момент упущен, Эрш не разделит с ней ложе. — Спасибо, действенно. — И, не удержавшись, кокетливо добавила: — Вы великолепно целуетесь.