Начальник мягко улыбнулся и отвел глаза.

Вдох-выдох, чтобы унять сердечный ритм и самому обрести хотя бы капельку спокойствия. К счастью, он не перешел грань, после которой тело управляло разумом.

— По-моему, нам всем сегодня можно выпить крепкого вина, — нарочито спокойно, сам того не замечая, опустив голову и покусывая краешек губы, произнес Эрш. Потом шумно вздохнул, поднял подбородок и, сцепив пальцы, пристально глянул на девушку. — Вам — особенно из-за треволнений. Трав подмешивать не нужно?

— Я не маленькая девочка, без них засну, — заверила Зара.

И будто бы они не целовались пять минут назад. Оба предпочли сделать вид, словно ничего не произошло, только Эрш в ту ночь опять ночевал на полу, сославшись на правила приличия. Девушка настаивать не стала. Она сама бы предпочла не касаться Нубара.

Наутро путники покинули Доргу и направились на юго-запад.

Зара внимательно оглядывала комнату. По сравнению с их пристанищем в Дорге она казалась крохотной. Большую часть занимала кровать — старинная, под балдахином. Помимо нее был еще комод и стул. Умывальная комната наличествовала, но рассчитанная на лилипутов, с умывальником и зеркалом. Ванну в такую не поставишь, помыться можно только в комнате за ширмой.

— Что осталось, — извинился Эрш, проведя пальцем по пыльному комоду. — Скоро состоится церемония инициации очередного члена клана Джарх, подданные съехались на праздник.

— А мы туда тоже пойдем?

Зара прошла в туалетную комнату и умылась. Дверь закрывать не стала. Присутствие Нубара уже не стесняло в подобных мелочах. А уж после поцелуя… Девушка иногда его вспоминала, украдкой глядя на начальника. Так и подмывало сказать: «Наконец-то долг за охоту вернули», но Зара благоразумно молчала. Потом и вовсе решила забыть. С кем не бывает? Эрш банально ушел от неприятного вопроса старым мужским способом, а то что целовал не целомудренно, так иначе бы не сработало. В конце концов, оба получили удовольствие, остальное неважно. Маленькое пикантное завершение трудного дня.

Только вот по ночам, стоило ослабить контроль, Заре мерещились нежные прикосновения, теплое дыхание, сладкий вкус губ и запах Нубара Эрша. Она растворялась в них, обхватывала ногами одеяло и в истоме прикрывала глаза. Живот скручивало тугой петлей желания. Однажды Зара вовсе едва не решилась попросить начальника о сексе, удержала гордость и мысль о карьере. Теперь, вроде, прошло, только девушка по-прежнему остро чувствовала близость Нубара. Стоило ему подойти слишком близко, теплел низ живота.

Помимо источника беспокойства Эрш служил единственным собеседником. Ирвина девушка видела редко, он в основном общался с начальником, поэтому оставался Нубар. Нет, периодически Зара говорила с отцом и Бланш, но первый часто занят даже вечерами и ограничивается расспросами о здоровье и советами по поведению в незнакомой стране, а подруга зациклилась на дочери. Радовало, что Бланш начала снова бывать в свете и пересказывала последние новости. Больше всего Зару волновала беременность Бель Сеговей. Девушка даже пару раз с ней говорила. Уж кто-кто, а Бель осталась прежней! Во всяком случае, герцогиня Сеговей не собиралась замыкаться в своем домашнем мирке, а по-прежнему живо интересовалась как политикой, так и столичной жизнью. Может, они когда-то подружатся.

— Безусловно. Развлечетесь, забудете ненадолго о работе. Вы же молодая девушка, а я заставляю вечно думать о серьезных вещах. — Эрш распаковал вещи и закинул ненужные под кровать. Он всячески делал вид, будто не перешел черту в Дорге, и радовался здравомыслию подчиненной. Она ведь не девочка, отлично понимала, чего желал начальник. Хорошо, вовремя сумел остановиться. Но завела, завела Зара своей неуместной ревностью к Бьянке! И тот насильник тоже всколыхнул чувства. Ведь хотел просто поцеловать, чтобы замолчала, а едва ли любовью не занялся. Однозначно, нужно найти женщину, раз одиночных встреч ради работы мало и тянет к Заре Рандрин. — Только осторожно, — предупредил Нубар, мельком бросив взгляд на пыльные сапоги. — Здесь есть маги. Вольные, часто самоучки, но от этого они не становятся менее опасными. Поэтому никаких заклинаний, только в целях самообороны.

Зара просияла при мысли о танцах и щебечущим голоском обещала проявить предельную осторожность. Пригладив волосы, она вышла из умывальной и поинтересовалась, существуют ли какие-нибудь правила, регламентирующие форму одежды гостей. Нубар ответил отрицательно и подозрительно глянул на подчиненную: не задумала ли чего? Та обезоруживающе улыбнулась и чуть приподняла брови. Право слово, ничего такого, обычная девичья радость. Если местные дамы наденут парадные платья, а не ритуальные наряды или маскарадные костюмы, то Заре не придется обновлять гардероб. Зато получится "выгулять" драгоценности.

Щурясь, Эрш покачал головой. Женщина всегда остается женщиной.

— Только перед торжеством не забудьте представиться супруге главы клана. Зовут ее Меисель. Меисель Лорри Джарх.

— А разве мой муж не должен?.. — Зара вопросительно глянула на начальника.

Он ей фиктивный супруг или где? Правила этикета однозначны в вопросах знакомства.

— Проводить вас до дворца Джархов — да, попросить об аудиенции — тоже. А вот отношения с местной «черной вдовой» выстроите сами. Постарайтесь быть милой, обходительной, добродушной, с мировоззрением девушки лет семнадцати. Словом, чем безобидней и глупее, тем лучше. Только не переборщите!