— Устанете.

Нарушив конспирацию, Зара вопросительно изогнула брови.

— Гроты длинные, а у вас обувь неподходящая, — вкрадчиво пояснил начальник.

— На руках понесете, — обнаглела девушка.

Увлеченная словесной игрой, она не забывала смотреть по сторонам. Вроде бы, никто ничего не заподозрил, во всяком случае их беспрепятственно выпустили во внешний двор. Ирвин тоже не выказывал беспокойства, стоял у конюшни, беседовал с чьим-то слугой, смеялся. Эрш окликнул его, и мнимый телохранитель поспешил за лошадьми.

— Нет, — склонившись к самому уху и вовсе не ментально, даже, как показалось девушке, с упоением возразил начальник.

Зара не стала развивать тему, хотя ее и мучило любопытство.

Ирвин вывел оседланных лошадей и придержал "господам" стремя. Обменявшись с Эршем взглядами, он посетовал на плохие стойла. Нубар намек понял и, попросив Зару обождать, шагнул вслед за Ирвином в конюшню. Та оказалась пуста, только кони похрустывали овсом. Конюх бессовестно отлынивал от обязанностей на сеновале — попросту спал.

— Ну? — Эрш облокотился о поддерживавший потолок столб, якобы осматривая плохое стойло. Разговаривать вслух не решился.

Вместо ответа Ирвин махнул вправо. В деннике стоял запыленный вороной жеребец, на голову выше остальных.

Начальник нахмурился и перевел взгляд на подчиненного.

— Гонец, — мысленно пояснил он. — И не из клана.

— Сам вижу, — хмуро согласился Нубар, барабаня пальцами по дереву. Вслух же посетовал на леность конюха, пожалевшего чистой соломы для подстилки. — Такой явно не для человека. Сумел добыть частички почвы?

— Обижаете! — хмыкнул Ирвин и гордо хлопнул себя по карману. — Жеребец злой, как дракон во время брачного периода, но подобрался. Глина. Красная глина.

— Повременье, — поджал губы Эрш. — Хозяин — оборотень и демон-полукровка. Нужно бы и лошадь проверить. Вдруг низший? Тогда возьмешь сеньориту Рандрин и увезешь в гостиницу. Станет сопротивляться, не слушай, держи под замком, пока не вернусь. Может статься, придется срочно уехать.

— Я всегда готов, это у герцогини куча узлов.

— Ничего, поможешь собрать, — отрезал Эрш и, оглядевшись, шагнул к стойлу.

Ирвин тенью следовал за ним, на шаг позади, чуть сбоку. Рука лежит на мече, глаза прикованы к подозрительной лошади. Та, почуяв чужих, забеспокоилась, перестала жевать. Хрипло заржав, жеребец покосился на Эрша лиловым глазом. Ответом стало едва заметное свечение, озарившее ладонь Нубара. Лепестки золотистого сияния потянулись к жеребцу. Тот встрепенулся, попятился, встал на дыбы.

— Не нравится, — констатировал Эрш и послал Ирвина обезопасить их от свидетелей.

Конь необычный, сомнений нет. Только вот демон ли, оборотень или просто особая порода? Сейчас разберется.

Магия главы Департамента иностранных дел потянулась к животному, окутала сетью. Жеребец вновь захрапел, забился, а потом затих. Глаза выпучились, на шее нервно билась жилка.

Эрш пожевал губы и облокотился о дверцу денника.

— Поговорим? — изогнул бровь он.

Конь кивнул и протяжно вздохнул.

— Добровольно?

Животное тряхнуло гривой.

— На сколько лет?

Жеребец снова вздохнул и начал отбивать копытом. Нубар насчитал тридцать лет.

— М-да, порядочно! — посочувствовал он. — В карты проиграл?

Оборотень возмутился и уже человеческим голосом пробасил:

— Жить на что-то надо, детишки у меня. — Подумал и попросил: — Освободи, а, маг?

— Угу, и чтобы твой хозяин на меня охоту устроил! — хмыкнул Эрш. — Вот что, — задумчиво протянул он, — могу предложить другое. Расскажешь, куда ездил хозяин, а я отвяжу и сделаю так, чтобы незамеченным из конюшни выбрался. Дальше — твое дело. Сумеешь выбраться — хорошо, нет — так нет.

Оборотень согласился. Ему хотелось домой, на волю и плевать на чужие игры. Мог бы, сам порвал веревку, но, увы, владелец зачаровал, только развязать можно.

Через пять минут Эрш узнал много нового о Джархах и их гостях. Новости не порадовали, но предупрежден — значит вооружен. Да и вряд ли посланник демонов надолго задержится, он всего лишь гонец. Рискнуть можно. С тем же оборотнем. Нубар взял с него слово двуличного народа, понимая, любые другие клятвы для мнимого жеребца — сотрясание воздуха. Тот помялся, но дал. Однако Эрш и тут подстраховался, прибегнул к дару. Усилив воздействие магии, Нубар распахнул дверцу денника и заключил морду жеребца в ладони. Тот сразу почуял неладное, но глава Департамента иностранных дел знал свое дело. Пусть он не э-эрри, однако умеет властвовать над сознанием.