Пальцы Аластида коснулись груди и ловко высвободили ее из корсета.

— Ну вот, — он взвесил добычу в руках, — полдела сделано. Теперь трусики и преступим. Не сжимайте бедра, так больнее.

Одной рукой обняв девушку за талию, Аластид потянул губами за сосок, а второй рукой залез под юбки. Зара и не подозревала, что он справится так быстро и примется лениво ласкать, будто девушка могла бы возбудиться.

— Ну вот, давайте знакомиться. А вы — учитесь подчиняться.

Самодовольный принц на пару минут отпустил добычу, но даже не успел расстегнуть брюки. С Зары внезапно спало заклинание оцепенения, а Аластид оказался ярдах в трех от нее, дуя на руки. Блеснув потемневшими глазами, девушка наградила приставучего фрегойя порцией магии, заставившей согнуться пополам. Тот же эффект, как если бы ударить ногой в пах, зато не увернешься. Не смущаясь частичной наготы, Зара сплела еще одно заклинание и, кроя Аластида ругательствами на орочьем наречии (в трактирах много чего услышишь), хотела активировать чары, но кто-то в воздухе перехватил поток магических частиц и расщепил на простейшие составляющие. Разозленная на неизвестного защитника насильника, девушка резко обернулась, вычертив в воздухе знак змеи, но тут же стерла его, не дав сорваться в бросок: в дверях стоял начальник, лениво пощелкивая пальцами. Судя по выражению его лица, он был крайне недоволен подчиненной. Вспыхнув, Зара сообразила, что именно видит Эрш, и поспешила отвернуться, чтобы привести себя в порядок. Элегантно трусики не подтянешь, но все лучше, чем потерять их. Платье пришлось застегивать магией: боги не предусмотрели рук на спине.

Аластид выпрямился и занял боевую стойку, с вызовом посматривая на главу Департамента иностранных дел. Обернувшаяся Зара успела уловить лишь смазанное движение и резкий выплеск энергии, окончившейся фейерверком разноцветных искр.

— Выпустили пар, ваше высочество? — нарочито спокойно поинтересовался Эрш, стряхнув с пальцев остатки магии, и с напором, сузив глаза, добавил: — Крайне не советую колдовать на территории дворца, в некоторых случаях неприкосновенность не спасает. Теперь об увиденном. — Нубар бросил быстрый взгляд на Зару, в угрюмом молчании дожидавшуюся персональной выволочки. — Ваш поступок не делает чести принцу. Полагаю, это достаточное основание для вынесения ноты протеста и отклонения брачного предложения от вашего лица. Более того, ваши действия попадают под определение "оскорбление высокопоставленного лица". Сами знаете, чем это может грозить, особенно, если присовокупить нападение, применение запрещенной в мирных условиях магии и попытку изнасилования. В связи с этим я намерен потребовать от Советника позаботиться о подготовке вашего отъезда. Вы покинете Анторию в ближайшие два часа.

Лицо Аластида скривилось. Он хотел что-то сказать, но передумал. По очереди одарив анторийцев тяжелым взглядом, фрегой вышел. Зара с облегчением вздохнула, вытерев о платье вспотевшие ладони.

Выйти замуж за Аластида нер'Арра? Да лучше сразу в петлю, все равно там окажешься. По сравнению с ним старший брат белый и пушистый, насколько им может быть фрегой. Тоже наглый, высокомерный, но по виду меньшая сволочь. И относится к Заре не в пример почтительнее. А этот хотел обесчестить, чтобы не оставить выбора. От мысли о близости с принцем Кифрером Аластидом мутило. Все равно, что лечь с вампиром, не в обиду Эйдану сказано. Кстати, давненько он не появлялся. Не то, чтобы Зара тосковала, просто опасалась, как бы вампир не натворил дел.

— Оделись? Уже хорошо. А то смотришь и думаешь, не перепутал ли дворец с иным заведением.

Девушка вспыхнула. Она прекрасно поняла, с кем ее сейчас сравнили, и не стала молчать.

— Сеньор Эрш, если вы полагаете, будто я…

— После! Ваша нравственность меня не волнует вовсе, — прозвенел голос Нубара Эрша, а после обрел приторную сладость, свидетельствуя: сейчас начнется буря. — Зара, вам что было сказано? Все время находиться либо рядом с отцом, либо со мной. И что в итоге?

Девушка низко опустила голову и попыталась оправдаться:

— Принц Верарх увел меня, я не могла отказаться.

— Могли и должны были, — повысил голос Эрш и шагнул к подчиненной, попутно проверив, не осталось ли в комнате чар. — Магиня третьей категории! В каком виде я вас застал? Как последнюю деревенскую дуру, простите за грубость. И не рыпнулись даже!

— Но… — попыталась вставить слово девушка — безрезультатно.

— Я не слепой, Зара, прекрасно все видел, — отмахнулся Нубар. — Да без меня Аластид бы давно штаны подтягивал! Не увольняю только из-за уважения к вашему отцу. Но моих авансов вы не оправдали. Какого демона, — с раздражением добавил он, — вы провоцировали фрегойев! Зара, вы Аластида не знаете? Не помните, что фрегойям все равно, как зачаты и рождены дети? При желании всегда можно обратиться к Темной госпоже и по капельке крови определить отцовство. На имя матери ребенка фрегойям обычно плевать, лишь бы дворянка. В вашем случае, правда, вас бы заставили-таки подписать кровный договор и имели б в свое удовольствие. И не надо так меня смотреть, спасибо, что грубее не выразился. Или вы постель из роз и любовь до гроба ожидали? Фрегойям нужны ваши способности, ваша кровь, а уж как они это получат — дело десятое. Ради рождения э-эрри члены семейства Ша-эль-Ди пошли бы и на публичное изнасилование, и совместные ночи с обоими братьями. Напичкали бы вас наркотиками и пустили по кругу. Вам не пятнадцать лет, должны соображать, Зара! Я вам не страшные сказки рассказываю. Радуйтесь, что все обошлось, а вы избавились от необходимости рожать фрегойев.

— Но ведь принц Верарх, он же остался…

— Зара, вы хотите за него замуж? — нахмурился Эрш. — Нет? Тогда не задавайте глупых вопросов! Как думаете, ваш отец выдаст дочь за близкого родственника оскорбившего ее человека? Только по вашей просьбе, а так отделается вежливым закономерным отказом.

Глава департамента помолчал, разглядывая потолок, а потом сумрачно добавил:

— Чтобы завтра я вас не видел во Дворце заседаний! До дома провожу, а то опять вляпаетесь.

— Зачем мне сидеть взаперти, Аластид ведь уедет, — пожала плечами девушки.

Она понимала, начальник зол, но не собиралась позволять собой командовать. Зара усвоила урок, не поддастся больше на провокации и уговоры.

— Потому, что я приказываю! — рявкнул взбешенный Эрш. — Хватит с меня вашей самодеятельности, надоело следить, где вы ходите и что делаете. Уедут фрегойи — пожалуйста, хоть дракону в пасть, но пока я за вас отвечаю.

Принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди не стал дожидаться публичного категоричного требования покинуть пределы Антории и сразу после разговора с главой Департамента иностранных дел сам направился к Рандрину. Вовсе не с повинной — с дерзким предложением, даже с угрозой. Он собирался получить э-эрри, и он ее получит. Неизвестно, существует ли еще одна такая, искать же Аластиду не хотелось. Принц не собирался упускать шанс родить э-эрри. Он рассчитывал на помощь Темной госпожи. Если переночевать с женой (или любовницей — тут как решит Зара) в храме, богиня позаботится о зачатии. Аластид принес немало жертв и заслужил награду.

Фрегойя перехватили до того, как тот переступил порог Курительной комнаты. Двое магов бесшумно вышли из соседнего коридора и попросили Аластида следовать за ними. Разумеется, принц воспротивился, но предупреждение Эрша: "Без глупостей!" заставило подчиниться. Бросив взгляд на замершего в конце анфилады Нубара, Аластид прошипел проклятие и угрюмо зашагал в указанном направлении.

Маги услужливо открыли портал, который вывел в темную приемную.

Дверь в кабинет Рандрина оказалась открыта. Из него по полу тянулась полоска света.