— Благодарю! — Девушка одарила его улыбкой, которой позавидовал бы Эйдан.

Зара затылком чувствовала нервное напряжение, исходившее от отца. Да не осмелятся фрегойи, не станут убивать на глазах у такого количества магов и гвардейцев.

— Она мила. Не правда ли, Верарх? — Улыбка тронула уголки губ Атамальды. — На твоем месте, я бы поухаживала за ней, предложила прогуляться по ночному саду.

Первый наследный принц прищурился и детально рассмотрел ту, на которую обратили его внимание. Уже не как говорящий предмет обстановки, с которым недавно он вел светскую беседу, а как женщину. Предмет столь пристального изучения нервничал, разгадав подоплеку слов фрегойки. Она намекала вовсе не безобидную прогулку при луне. Только какой из двух вариантов: похитить или изнасиловать? Фрегойи крайне раскованы в смысле нравов, от них можно всего ожидать. К примеру, открытого предложения собственных сексуальных услуг.

— Сестра права, вы очаровательны, сеньорита, и осчастливили любого мужчину, родив ему ребенка.

Ясно, изнасиловать до конечного результата. А хватит ли силенок у фрегойя? Зара уже не девочка, сумеет сделать процесс крайне неприятным для одной из сторон. В таких случаях запреты не действуют.

— Простите, ваше высочество, но мне кажется непозволительным… — помрачнев, начала Зара, но замолкла, ощутив легкое покалывание в затылке.

«Успокойся, это тоже комплимент, — услышала она ментальный голос отца. — Поблагодари его"

Девушка поджала губы и демонстративно отвернулась. Благодарить за предложение сделать ребенка она не собиралась.

Атамальда с интересом наблюдала за разыгравшейся на ее глазах пантомимой, а затем спросила:

— Сколько лет вашей дочери, соаманир? Она ведь э-эрри?

— Она еще молода, ваше высочество, — уклончиво ответил герцог, проигнорировав второй вопрос.

— Но уже достигла брачного возраста, а у меня двое прекрасных братьев, — фрегойка по очереди указала на принцев, — она могла бы выбрать любого и со временем стать королевой. Несомненно, подобный брак способствовал бы установлению мирных отношений между странами и решил все наши маленькие разногласия. Так приветив вашу дочь, мы, несомненно, искупили бы вину за гибель родителей вашей дражайшей племянницы, — Атамальда фальшиво вздохнула и без тени сожаления продолжила: — Позвольте принести запоздалые соболезнования, сеньорита Апполина Рандрин. Поверьте, в случившемся нет вины нашего отца.

Полуэльфийка так не считала, но вежливо приняла лицемерные извинения.

— Мы рассмотрим ваше предложение и отнесемся к нему со всем почтением, — мысленно шикая на дочь, заверил принцессу Рэнальд.

Сидела бы тихо, не привлекала внимание к глазам, может, и обошлось. Сейчас же отказ может стать поводом для войны: оскорбление рода Ша-эль-Ди.

Фрегойка кивнула и потеряла к Заре всякий интерес. Зато его проявили Верарх и Аластид, только вот девушке казалось, что они рассматривают ее не как будущую супругу, а как предполагаемую жертву для заклания. Жениться принцам явно не хотелось, но ведь и она не горела желанием пойти на такой подвиг во имя Антории. Почему Зара, почему не Апполина? Только ли потому, что она дочь Рэнальда Рандрина или все дело в ее сущности? Но ведь у кузины тоже дар… Или им нужна именно э-эрри? Неужели посольство затеяно ради династического брака?

Поворот событий Заре не нравился, и еще больше не нравилось то, что она не контролирует ситуацию.

Из-за стола Атамальда вышла под руку с Ариланом. Фрегойка вела себя с ним крайне расковано и тепло, на грани дозволенного. То локоток погладит, то наклонится, перейдя на интимный шепот. Однако Арилан не попал под ее обаяние, во всяком случае, влюбленными глазами не пожирал и держался отстраненно, настороженно. А вот Зару перехватил Верарх. С поклоном взял под руку и повел вовсе не в гостиную. Девушка тут же воспротивилась, вырвалась и смерила наглеца гневным взглядом. Если он вздумал взять нахрапом, то серьезно просчитался. Магиня третьей категории тоже неплохо колдует и с радостью это продемонстрирует, благо далеко не вся магия глушится в этих стенах, под запретом только пространственные коридоры и порталы "не для своих".

— Успокойтесь, сеньорита Рандрин, я не причиню вам вреда, — улыбнулся Верарх и показал ладони. — Видите, ни оружия, ни магии. Вы нужны нам живой, зачем же убивать? Я всего лишь хочу дополнить предложение сестры, сделанное от имени соаманира, моего венценосного отца.

— Полагаю, вам надлежит обсудить это с Рэнальдом Рандрином, — еле скрывая раздражение, обронила девушка.

— Нет, именно с вами. Вы совершеннолетняя, и сами примете решение. Давайте пройдем подальше от чужих ушей. Это не для чужих ушей, — поморщился Верарх и быстро огляделся, словно опасался слежки.

— То есть в обход сеньора Эрша? — заранее зная ответ, поинтересовалась Зара.

— Разумеется. Пока, — подчеркнул фрегой и повторил свое предложение.

Девушка рискнула и согласилась. В конце концов, она э-эрри, а, отказавшись, рискует остаться в неведении.

Верарх привел ее в полутемное нежилое помещение, использовавшееся как склад ненужной мебели, и, еще раз проверив, что их не подслушивают, озвучил предложение:

— Я хотел бы предложить брак. По законам Фрегойра он возможен в трех вариантах: постоянном, временном и наследническом. Думаю, вы, как умная девушка, предпочтете старшего брата, благо в отличие от Аластида я не питаю к вам личной неприязни. Хотя, разумеется, выбирать вам.

— А если я никого не выберу? — с вызовом спросила девушка.

— Выберете, — холодно улыбнулся Верарх, давая понять, что брак — дело решенное. — Такой шанс заключить мирный договор между Анторией и Фрегойром, взаимовыгодное сотрудничество без потери сфер влияния! Вряд ли соаманир Рандрин откажется, да и вы тоже. Мне говорили, вы служите под началом Первого министра, значит, понимаете важность подобного союза.

Зара впилась в ладонь ногтями, но промолчала. Она решила проявить выдержку, послушать, что скажет фрегой.