— Извините, что беспокою в столь поздний час, но дело не для чужих ушей. — Виконтесса глубже надвинула капюшон и огляделась. — Зара, могу я называть вас по старой памяти на "ты"? — Девушка кивнула. — Прекрасно! Зара, нам нужно поговорить. Полагаю, удобнее у меня.

— Зная, кем работает твой отец, говорить в доме еще опаснее, чем на улице, — рассмеялась Зара.

Виконт Мейлир заведовал безопасностью Антории и преуспел в разного рода следящих чарах.

— Я тоже кое-что умею, — усмехнулась Бель, без помощи ключа отворив парадную дверь. — Извини, использую одно заклинание: не хочу, чтобы нас видели. В другой раз с радостью познакомлю с родными.

Зара понимающе кивнула. Вряд ли Бель удалось бы внятно объяснить родителям незапланированный визит дочери Советника. Только где слуги, привратник, дворецкий?

— Они не слышат, — пояснила Бель. — Для всех дверь заперта, а я — дома.

Прямо из холла, который Зара не успела толком рассмотреть, виконтесса перенесла обеих в свою спальню. Воздух в комнате звенел от магии, которая, казалось, исходила даже от надкусанного яблока на тарелке. Раскрытая на середине книга "Основы искусства маскировки" лишь усиливала чувство уважения к хозяйке спальни. Зара сразу отметила нестандартные охранки на окнах и позавидовала былой одногруппнице: девушка так и не научилась ставить даже простейшие. А тут и пульсирующий магический луч фиксации движения, и паутина "Смерть ворам", и обводка по периметру, включая потолок. Интересно, как Бель ее устанавливала, не левитировала же?

Сделав пару движений, на поверку оказавшихся быстро выписанными в воздухе буквами "БМ", Бель пригласила гостью сесть, сама же осталась стоять.

— Ты, наверное, догадываешься, зачем я тебя позвала?

Зара пожала плечами. Догадывалась, речь о принце, но что конкретно?

— Нам нужно поговорить об Арилане. Точнее, я хочу заключить с тобой сделку.

— Сделку? — Девушка ничего не понимала. Скажи собеседница что-то, вроде: "Отпусти его и не мешай нам" или "Ответь решительным отказом", она бы поняла, но сделка…

— Именно. — Виконтесса прошлась по комнате и остановилась против гостьи. — Оставим сантименты. Я люблю принца Арилана и знаю, что мое чувство взаимно. Не бойся он Советника, об этом бы все знали. Впрочем, я могу доказать наличие ответных чувств. Не словами — вещами. Арилан подарил мне кольцо матери. Его издавна дарили любимым женщинам мужчины из рода Сеговеев. На ободке надпись на эльфийском: "Единственной". Ты маг, знаешь, подобные вещи можно только дарить, украденное кольцо потемнеет: оно ведь эльфийское.

Бель протянула руку с подарком возлюбленного. Кольцо оказалось витым, будто сплетенным из десятка золотых нитей, на каждую из которых нанизана бусинка бриллианта. О том, сколько оно стоило, лучше не думать. Разумеется, будучи эльфийской, вещица оказалась не без сюрприза: скромной магической составляющей, умело заключенной в металл. Она защищала от сглаза и нападения нежити. Красивый и полезный подарок.

Как и говорила Бель, плетение дополняли две пластинки: одна с надписью, другая — гербом. Зара, применив увеличительное заклинание, рассмотрела пластины. Несомненно, вещь принадлежала Сеговеям.

— Оно великолепно! — прошептала Зара, любуясь тонкой работой. — Но ты могла бы его не показывать. Я слышала разговор в саду Андеша.

Девушка ожидала смущения — ничего подобного, виконтесса даже бровью не повела.

— Что ж, так даже лучше. — Хозяйка, наконец, села. — Значит, в курсе, для чего Арилану нужен брак с тобой. Ты, полагаю, не жаждешь стать Зарой Сеговей? — Гостья кивнула. — Как я и думала! В таком случае, помоги мне выйти замуж за Арилана.

— Как? — Зара ничего не понимала.

Она отказала принцу, вывела на чистую воду — больше-то? Стать Соединительницей сердец, сделать внушение?

— Очень просто. Ты пойдешь к отцу, потребуешь выделить в собственность Арилану и его потомкам участок земли, достойный принца, и даровать герцогское достоинство. Да, думаю, герцогский титул подойдет, — задумчиво повторила Бель, проведя пальцем по переносице. — Граф — слишком мелко для Сеговея. Пусть обязуется никогда не преследовать Арилана и обеспечит должностью. Мой жених не глуп, со временем мог бы возглавить департамент.

— А не слишком ли, Бель? — усмехнулась девушка. — Может, сразу приемником отца станет?

— Не слишком, — отрезала виконтесса. — Ты тоже не последнее место занимаешь, хотя не принцесса. Арилан же Сеговей и, поверь, его достоинства фамилией не ограничиваются.

— Мои, значит, да? — сузила глаза Зара.

— Речь не о тебе, — отмахнулась от нее Бель. — Хочешь, мнить себя дурой — твое право, но я беседовала с магиней, а пустоголовой девицей. Итак, Арилан, пока мог бы поработать в Военном департаменте. Разумеется, за деньги, и, разумеется, получив некую сумму за понесенные от власти страдания. Советник официальный приемник Консулата, пусть платит. На эти деньги мы смогли бы купить или построить особняк в Старом городе.