— Лучше бы вам, Зара, немедленно уйти домой и не выходить ни сегодня, ни завтра на улицу, — нахмурившись, добавил Эрш.

— Почему? — Девушка удивленно взглянула на него.

— Потому. Скажем так, ваши отношения с фрегойями оставляют желать лучшего, — туманно ответил Нубар.

— А я не боюсь. Я взрослая магиня и… Или это приказ? — догадалась она.

Глава департамента неопределенно повел плечами и покосился на Рандрина.

— Если хочешь остаться, оставайся все время на глазах либо у меня, либо у сеньора Эрша, — подумав, ответил Рандрин. — Молчи, ничего не предпринимай. Вечером поговорим еще на одну тему. Сеньор Эрш тоже послушает. Это связано с Шегером.

— Личное, — расставил точки Нубар.

— Нет, — помрачнев, заартачилась девушка.

Рассказывать о неудачной попытке изнасилования она не желала, хватит того, что сообщила прежде, во время поездки.

— Да, — припечатал начальник. — Или хотите прямо сейчас?

Зара покачала головой. Глаза опасно потемнели, но тут же вернули былую синеву.

— А сейчас мне уйти или в уголочке?..

Маги не удостоили ее ответом, только начальник щелкнул пальцами, вызывая телепорт. Он выбросил девушку в приемной Департамента иностранных дел. Видимо, самостоятельно передвигаться по Дворцу заседаний ей временно тоже запрещалось.

Коротая время в компании Ри, Эвелины, Карана и вечной Аделины, Зара гадала, когда фрегойи доберутся в Айши. Не удержавшись, воспользовалась одним из пространственных зеркал на столе секретаря и немного поболтала с Меллоном. Девушка выловила его в одном из коридоров. Маг спешил, но уделил любимой пару минут. Меллон авторитетно заявил, посольство надлежит ждать через пару часов. Для безопасности анторийцев посланные на встречу гостей маги откроют в безлюдном месте защищенный одноразовый портал.

Они появились вечером, в ослепительной вспышке открывающегося пространственного коридора, спиралью тьмы закручивавшегося за спинами. Трое гордых высоких аристократов, жрец в доспехах воина и слуги в кожаных кирасах. Впереди и позади — анторийские маги.

Легкий хлопок, и запах озона возвестил о самоликвидации портала.

Оглядевшись, фрегойи сделали слугам знак остаться во внешнем, первом дворе Дворца заседаний, а сами, под дополнительным конвоем анторийских гвардейцев, проследовали дальше. Верарх и Атамальда переговаривались, обсуждая местную архитектуру, Аластид предпочитал хранить мрачное молчание. Особенно фрегойям понравился сад, принцесса даже изъявила желание посидеть немного у фонтана. Разумеется, после нее все дорожки и скамейки проверили специалисты Департамента магической обороны.

Рандрин высоких гостей встречать не вышел, показывая, кто есть кто. Они равные, значит, никаких раскланиваний у ворот, для этого существуют мелкие сошки. Встреча состоится во дворце, как и положено по протоколу, на главной лестнице. Когда-то на том же самом месте Рэнальд Рандрин возвестил о низложении Консулата и представил Антории новоявленного принца.

Зара стояла тут же, на шаг позади отца, за спиной Нубара Эрша, который на правах главы Департамента иностранных дел занимал место по правую руку от Советника, на одной линии с ним. В ожидании фрегойев мужчины ментально переговаривались, надев маску равнодушия. Герцог в черном, при всех регалиях, с цепью председателя Совета на шее, Эрш — в парадной форме своего департамента. Зеленая вышивка сюртука перекликалась с брошью в виде цветка бессмертника — отличительном знаке мага. Опять же зеленые запонки — цвета анторийских дипломатов — перекликались с шейным платком на полтона светлее. Оба сейчас представители верховной власти королевства, поэтому и такая одежда.

Арилана на лестницу не пригласили. Принц выполнял лишь декоративную функцию, не влияя на анторийскую политику, ему здесь не место.

Ожидание затягивалось. Зара попыталась выглянуть из-за спин мужчин, силясь что-либо рассмотреть, но оба посмотрели так, что сеньорита Рандрин не стала протестовать.

— Зара, — роль ментора взял на себя Рандрин, — мы договаривались. Постарайся стать невидимкой.

— Тогда зачем я тут? — начала закипать девушка и нервно, едва не выдрав, поправила свой бессмертник на зеленом сюртуке. — Давай, запри меня, засунь в камеру для магов — уж там-то фрегойи не достанут!

— А действительно, заприте ее, Рэнальд, — неожиданно согласился Нубар. — Капризным девочкам здесь не место.

— Сеньор Эрш, — набросилась на него Зара, сверкая потемневшими глазами, — но уж вам-то стыдно!

— Мне? — широко распахнул глаза начальник. — Помилуйте, Зара, я вашу безопасность себе на плечи взвалил, и мне же стыдно? Отвечая на ваш вопрос: протокол обязывает. Вы дочь Советника, извольте стоять и помалкивать, — голос Нубара больно хлестнул по щекам. — Или вы не знакомы с азами дипломатической деятельности?

— Знакома, — девушка засопела, не собираясь сдаваться, — и с регламентом подобных мероприятий тоже. Дочь первого лица государства в случае отсутствия супруги…

— Ладно! — взмахнул рукой Эрш, обрывая поток цитирования казенных текстов. — По-человечески вас прошу, не мешайте.

Зара хотела ответить, но не успела: загремели фанфары, распахнулись двери, и появились фрегойи. Представители монаршей семьи двигались вровень, степенно и в то же время стремительно, уверено. Справа — мужчина с такими же, как у Аластида, чертами лица, только с короткой щетиной, зелеными глазами и шире в плечах. Первый наследный принц Кифрер Верарх Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Рядом — стройная, тонкая, с гордо вздернутым подбородком голубоглазая блондинка. Принцесса Атамальда Не" а — Кифрер Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. В ее взгляде было столько презрения и холода, что хватило бы заморозить небольшой городок. В прочем, братья принцессы смотрели не менее высокомерно. И, наконец, крайний слева — второй наследный принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Этого блондина Зара запомнила на всю жизнь и с удовольствием бы предала смерти. Девушка отвернулась, чтобы не поддаться искушению. Вряд ли убийство Аластида оценят во Фрегойре. Пожалуй, отец прав, запретив стоять рядом. Зара бы не сдержала эмоций и попыталась сломать сознание ненавистного фрегойя.