— Бель, ты, кажется, говорила, это сделка, в чем же моя выгода? — перебила сеньорита Рандрин. Пальцы барабанили по ножке стула.

Кто бы мог подумать, у Бель Мейлир хватка казначея! Совсем не похожа на Арилана. Вот и верь после этого обреченному хрупкому образу из бальной залы!

— Во-первых, Арилан оставит тебя в покое. Во-вторых, присягнет на верность Советнику. Сама понимаешь, что это значит: обезопаситесь от государственного переворота. Если Арилан перестанет бояться, мысли о троне исчезнут сами собой.

— Прости, Бель, как он может присягнуть моему отцу? — нашла нестыковку девушка. — Дать клятву верности можно либо государству, либо королю.

— Зара, ты меня умиляешь! — рассмеялась виконтесса. — Будто я не знаю, что у нас появится новая королевская династия! Ну, так как?

Вот, значит, как! Корона для Рандрина — дело решенное. Ее-то он и обсуждал с Эршем, когда Зара так не вовремя вернулась.

— Я должна подумать, — обтекаемо ответила девушка. — И посоветоваться.

Дело перестает быть личным, когда в нем замешан трон. Решать отцу, не Заре.

— Разумеется, я не настаиваю на сиюминутном ответе, — склонила голову Бель. — Доброй ночи!

Виконтесса открыла телепорт, давая понять, разговор окончен. Зара тоже попрощалась и шагнула в черный провал пространства. Снова оказавшись на улице, девушка мысленно посочувствовала Арилану: на поверку Бель Мейлир оказалась вовсе не мягкой покладистой барышней. Собственно, Зара помнила виконтессу такой еще со школы, когда Бель, одна из немногих, могла поставить на место Себастьяна д" Азана. С работой она не промахнулась, такой девушке нечего делать ни среди трав, ни в приемной. Интересно, а она уже помогала вести дела о шпионаже? Или ездила куда-нибудь с секретной миссией? Департамент безопасности — это такая ответственность!

Предложение Бель, вопреки первоначальной реакции, казалось разумным, и Зара склонялась к тому, чтобы его принять. Взвешивая все "за" и "против", девушка покинула Старый город и по мосту перешла на ту сторону Шина. Ворота как раз закрывались, но для нее это не стало бы помехой. Миновав несколько храмов и оставив позади набережную с лавочками и ресторанчиками, Зара смело скользнула на первую попавшуюся улочку и, прислонившись к стене, позвала: "Эйдан!". Теперь-то он не сможет обнять сзади за шею!

Вампиру, впрочем, удалось напугать знакомую.

Ожидание затягивалось. Когда Зара уже собралась поискать Эйдана ближе к окраинам, он спланировал с крыши на карниз второго этажа и, наклонившись, легко подхватил приятельницу, увлекая наверх. Девушка даже охнуть не успела. В этом и опасность вампиров: они бесшумны, притаятся за спиной, не узнаешь без магии.

Первой реакцией было пустить болевой импульс по руке обидчика, но Зара быстро сообразила, кому обязана незапланированным катанием и втянула чары.

В городе, значит. Сидит тихо, раз слухов о кровавой жатве не бродит. Только вот сытый ли? Вдруг не стал героем молвы только по причине диеты?

— Давно не виделись! — Эйдан удобно устроился на коньке крыши и усадил Зару себе на колени. Та выразила бурный протест, но вампир шикнул и пояснил: для ее же безопасности, чтобы не упала. — Что-то случилось, или просто соскучилась?

— Ты голодный? — Девушке никак не удавалось рассмотреть его глаза.

— Тобой закусывать не стану. Сытый я, вчера под завязку кровью напился. Ну, так как? Помнится, в последний раз мы с тобой нехорошо расстались…

— А нечего было лезть целоваться! — буркнула Зара и глянула вниз. Красиво! Яркие пятна огней на фоне бархатного сумрака.

— Да я ради эксперимента, — оправдывался вампир. — Кроме того, ты симпатичная, а я, хоть и вампир, все-таки мужчина, мне периодически кое-что нужно, — последние слова он с придыханием шепнул на ушко, за что тут же получил локтем в лицо. — Фи, как некрасиво! Тоже мне, герцогиня! — пожаловался на несправедливость пострадавший.

— Эйдан, сколько раз тебе повторять: держи свои желания в узде! Неужели вампирши перевелись?

Колени Эйдана вмиг стали неудобными и острыми. С другой стороны, так Зара хотя бы чувствовала, пробудились ли в вампире те самые мужские желания. Пока там все спокойно.

— Сладкая моя, — вновь склонился к самому уху в страстном шепоте Эйдан, — если бы я действовал на инстинктах, ты давно бы извивалась подо мной окровавленным полутрупиком.

— Окровавленным полутрупиком? — Девушка на всякий случай осторожно отодвинулась от приятеля, заодно и с колен переползла на крышу.

— Именно. Извини, но без укусов и порезов не обошлось бы. Убить бы не убил, сдержался, но кровь бы пустил. А полутрупиком потому, что у нас…хмм…процесс занимает больше времени. Пока случилась бы разрядка, изрядно утомилась бы. Поэтому радуйся, что я такой умный и рассудительный.