Ри углядела-таки, спросила, отчего Зара такая грустная. Девушка указала на книги и тут же заработала поток бурного сочувствия. За ним так удачно удалось спрятать и письмо ("Так, из герцогства"), и Меллона. О последнем Зара решила пока не думать. Все решится до зимы, а пока у нее более насущные задачи.

Остаток дня девушка неравномерно поделила между теорией гипноза, демонологией и статистическими справками по объемам и структуре торговли между Анторией и Стьедой за последние сто лет. Последние навевали жуткую тоску и рождали сомнения в компетентности того, кто поручил подобное задание. Можно подумать, второй помощник не в состоянии пользоваться архивом дружественного департамента! Не дипломатам же считать, сколько пшеницы продали при Консулате, а сколько при последних Сеговеях. Но раз второму помощнику нужно, Зара сделает и проанализирует, исходя из внешней политики стран.

Остановившись на годе своего рождения, девушка взглянула на часы, на подкрашивавшую губы Ри и поспешно запиравших столы коллег и решила: на сегодня хватит. Рабочий день подошел к концу, а мир цифр не настолько интересен, чтобы закопаться в него до утра. Девушка замешкалась, забирая книгу по демонологии. Магический фолиант никак не желал закрываться, даже напугал Эвелину объемной уменьшенной копией атагаста, одного из низших демонов. В итоге Зара ушла последней. Пришлось ставить на отдел охранки, вслушиваясь в дробный перестук каблучков в коридоре. Делать это девушка жутко не любила. Чужие чары есть чужие чары, с первого раза не даются.

Сопровождаемая плывущей вслед по воздуху строптивой книгой, Зара направилась в библиотечное крыло. Она надеялась застать архивариуса: тот обещал найти толковую систематизацию стихийных заклинаний.

Дворец заседаний стремительно пустел. В окна закралось закатное солнце. Ну да, скоро стемнеет, осень.

Шаги гулко отдавались под свободами старых переходов: девушка шла по старой части дворца. Заре подумалось, здесь хорошая акустика. Никого нет, можно проверить, но девушка не стала. Если звук хорошо разносится, помешает тем, чей рабочий день не заканчивается по часам. Или привлечет внимание стражи. Еще решат, призрак какой распоясался!

— Что еще может интересовать девушку, кроме демонов? — Уже поднимаясь по лестнице к читальному залу, услышала Зара смеющийся голос начальника. — Сеньорита Рандрин, не трудитесь, мэтр Линье променял пыльные полки на плед и бокал грога. У него ревматизм, зимой он дольше шести часов не засиживается, а сегодня и вовсе исчез в неизвестном направлении в четыре по полудню. Но если вам просто нужно что-то вернуть, пожалуйста, без проблем.

Зара нахмурилась. Странно, если архивариус уже ушел, что здесь делает Нубар Эрш? Он ведь не просто проходил мимо, а целенаправленно шел в Главную башню. Вот и свиток под мышкой. Кому он его отдавать собирается?

Потом девушка поняла: право доступа! Конечно, зачем фактически второму лицу государства архивариус, еще бы он Рандрину понадобился!

— Сеньор Эрш, на вас ведь охранные заклинания хранилищ не действуют? — озвучила догадку Зара.

Ничего страшного, если она под присмотром начальника заберет отложенную для нее книгу.

— Я бы сказал, игнорируют, — поравнявшись с ней, поправил Эрш и лукаво прищурился. Как же много масок он умел носить: от балагура до тирана! — Хотите что-то украсть? Поверьте, в сокровищнице интереснее, а тут… Ну, пара старинных манускриптов, с десяток тайников, дюжина книг по черной магии — стоит ли? Какую специализацию-то выбрали? — тут же сменил тему разговора Нубар.

— Общую магию.

— Вам бы, как э-эрри, на Ментальную, — серьезно посоветовал Эрш. — В Школе неплохо преподают. Не знаю, кто там сейчас, но в мое время натаскивали. Общая магия, Зара, это баловство. Для вас — баловство, — подчеркнул он. — Способности нужно развивать.

— Увы, я слишком глупа для подобных заклинаний, — неохотно, пряча глаза, призналась девушка.

Она не терпела признаваться в недостатках или невежестве. Рандрин — значит лучшая во всем.

— На комплимент напрашиваетесь? — Начальник сделал едва заметное движение, и книга по демонологии с легким хлопком исчезла. — Не бойтесь, — успокоил Эрш подчиненную, — никуда она не пропала, лежит себе спокойно в холле вашего дома. Зачем таскать такую тяжесть, тратить силы на поддержание заклинания, когда можно телепортировать предмет в нужное место.

Зара согласно кивнула.

— Так что с ментальной магией? — напомнил Нубар.

— Ничего. — Далась ему эта тема! — Я не ментал.

— Лень? — приподнял бровь Эрш.

— Отсутствие способностей. Можете не верить, но это так. Раз уж вы здесь, можно попросить написать письмо в Школу?

— Рекомендацию в Аспирантуру? Хорошо, — пожал плечами Нубар и перехватил тубу со свитком в левую руку, — составьте, я подпишу.

Вместе они поднялись наверх. Эрш снял чары с Основного фонда и поинтересовался, что именно ищет девушка. Он не возражал, чтобы Зара взяла книги без ведома архивариуса, даже посоветовал нужный ряд шкафов, и, оставив одну, ушел. Выбрав пару книг, девушка оставила записку на столе архивариуса — в отличие от начальника, Зара не собиралась нарушать правила — и в нерешительности замерла на пороге. Дверь нужно закрыть, снова активировать охранки. Девушка этого не умела, помощников архивариуса не видно, искать Нубара Эрша по всему книжному фонду бесполезно. Может, он уже в другом здании, портал открыть — минутное дело. Обернувшись, Зара окинула взглядом ряды темных шкафов и вспомнила, что забыла поискать еще одну книгу. Пришлось возвращаться к каталогам и при голубоватом мерцании светляка искать нужную карточку. Как назло, манускрипт оказался в соседнем хранилище.

Оставив книги лежать стопочкой на полу, Зара осторожно, стараясь не делать резких движений, направилась к зияющему проему в стене, в дневное время — обычной арке. Позади остались каталожные шкафы и пустой стол архивариуса. Внутренний голос твердил: дальше лучше не ходить. Недаром вход в хранилище прятался среди рядов стеллажей: он явно для служебного пользования. Однако девушка решила попробовать.

Зара сразу уловила движение раскаленного воздуха, окутавшего паутиной арку. Девушка попятилась, прислушалась к органам чувств — ничего. Странно. Воздух остыл, паутина будто исчезла. На всякий случай Зара выставила защитный купол: враг иногда коварен, даже если это защитные чары. Ставили их опытные маги, мало ли, как они настроили охранки? Убедившись в относительной безопасности, девушка прошмыгнула в соседнее помещение и зажгла второй светлячок. Глаза скользили по рядам полок, стараясь отыскать нужную книгу. По закону подлости она не желала находиться.