Наряд вышел неброский, но в меру откровенный. Зара намеренно отказалась от зазывного декольте: такое привлекает кучеров, а не их хозяев. Девушка надеялась не на уличную пятиминутку, а на ночь в чьей-то спальне, откуда она благополучно ускользнет на рассвете без прощаний и поцелуев.

Пришлось немного поколдовать, чтобы скрыть истинный облик. Маг, конечно, иллюзию раскусит, но для обычного человека сойдет. Другое дело, как понять, что перед тобой не коллега? Этот изумится: "Ваша светлость?" и откажется развлекаться. Или не откажется? Принцессы тоже люди, а Зара и вовсе всего лишь герцогиня.

Рандрин еще не вернулся, и девушка благополучно отправилась претворять авантюру в жизнь. Она намерено избегала фонарей, старалась держаться в тени. Зара выбирает, а не наоборот.

Хи, похоже, вот и первые мужчины. Кажется, вечер леди Лонс окончательно загублен, если с него бегут гости.

Зара затаилась, присматриваясь. Заодно вспоминала списки приглашенных. Есть парочка имен, которые бы ее заинтересовали.

Экипажи один за другим подавали к крыльцу. Гости прощались с хозяйкой и уезжали.

Углядев нужный герб на карете, девушка решила преподнести владельцу сюрприз в виде себя. Она щелкнула телепортом и вольготно устроилась на сиденье, поджидая мужчину. Молодой, холостой, ему ничего не помешает. Только вот судьба подкинула свинью: барон тот вечер возвращался пешком, а экипаж отдал другу.

— Ну, как знаешь, — донесся вместе с открываемой дверцей голос начальника. — Или решил спутать карты Элизе? Смотри, она не глупа, догадается.

— И пусть! Главное, от тебя она быстро отстанет, а я смогу проскользнуть незамеченным.

Кажется, барон с помощью друга собирался отделаться от назойливой поклонницы, только вот Зару волновало другое: как успеть сбежать за доли секунды? Увы, время играло против нее, Эрш заметил и телепорт, и девичий силуэт. Реакция последовала незамедлительная. Девушка пискнула от боли и до скрежета сжала зубы. Заклинание — полбеды, ее сейчас отсюда вытащат, а вот это позор. Поэтому лучше стать неведомой шпионкой и уползти через телепорт. Сил хватило — спасибо аспирантуре, развившей магические навыки.

Зара вывалилась на одной из улиц и скорчилась от боли. Заклинание огнем расползалось по жилам. Сколько же магии Эрш туда вбухал?

Яркая вспышка возвестила: телепорт отследили.

— Послушайте, сеньора… — спокойно начал начальник Департамента иностранных дел, но не договорил, сквозь морок разглядев Зару. — Сеньорита Рандрин? — с шумом выдохнул он. — Но какого?..

Нубар опустился рядом на корточки и потянулся к очагам пульсирующей боли. Девушка недовольно отпихнула руку, но Нубар проявил настойчивость. И не праздную: боль прошла, только вот Искать приключения расхотелось, а вот высказать начальнику за испорченную ночь — очень даже.

— Вы мне свидание испортили! — прошипела Зара, поднявшись на ноги. — И синяков наставили.

— Свидание? — Эрш подозрительно глянул на подчиненную и хмыкнул. — Барона вы хотя бы предупредили?

— Нет, конечно! — выдала себя с головой неудачливая девушка.

— А нормальным способом вы не пробовали? — Нубар чуть подсветил ночь, чтобы разглядеть обещанные синяки.

— Нормальным все предложение сделать норовят. Что вы ищите, сеньор Эрш? — Заре стало неуютно под его взглядом.

— Синяки.

— Нет, никаких синяков, я пошутила! — Она поспешила отойти и пожаловалась мирозданию: — Вот ведь, даже любовника не найти, один начальник! Конечно, красивый мужчина, но толку с него?

Нубар пожевал губы, не зная, как реагировать. Э-эрри и Рандрин во всей красе! Откровенно и прямо. И хочется возразить — про толк, но и права ведь, не станет он с ней.

— Работу подкинете в качестве наказания? — кисло улыбнулась Зара, погасив чужую иллюминацию.

Эрш покачал головой и предложил проводить.

— Я в Новый город, — отмахнулась девушка.

— Нет. — Тон не оставлял сомнений, это приказ. — До набережной, чтобы проветрить голову, и спать. В кабаках любовников не ищут, а вот то, что долго лечат, цепляют быстро, — давая совет, начальник тоже вышел за рамки приличий.

Девушка ехидно осведомилась:

— А вы, оказывается, хорошо знакомы со спецификой кабаков. Никогда бы не подумала!

Нубар снисходительно улыбнулся, не ответив на колкость. Вместо этого он предложил пройтись до Шина. Зара сразу напряглась, силясь понять, зачем. А еще сердце грызла глухая обида. Девушка рассчитывала на танец с начальником, а получила только нравоучения и скучный вечер.