–Очень жаль, тётенька. Ты хорошая, я не хотела делать тебе плохо, – и она протянула мне руку.

"Какая умница! – пронеслось в голове. – Извиняется за то, что заставила меня понервничать…"

–Ничего, милая. Сама не знаю, что это на меня нашло, – сказала я, осторожно сжимая маленькую ладошку.

Кончики пальцев кольнуло холодом, я дёрнулась, силясь отдёрнуть руку, но девочка лишь сильнее сжала свою ладонь. В ушах тоненько зазвенело, а ноги, будто сделавшись ватными, подогнулись.

Я удивлённо взглянула в жёлтые глаза, зрачки которых стали теперь по-кошачьи вертикальными, и… умерла.

В себя я пришла. Но радости это доставляло мало. Потому что очнулась я на родной матушке-земле, а никак не в Райских Кущах. Я поморщилась – кто-то осторожно похлопывал меня по щекам. Не сильно, но весьма ощутимо. Гневно замычав, отвернулась.

–Лериетана, ну же! Очнись! – прозвучал над ухом печально знакомый голос. Я резко подскочила и удивлённо уставилась на встревоженного мага.

–Ян? – и тут же возмутилась: – Убери от меня свои руки, предатель! Как ты посмел?! За мной! Шпионить?!

Ян что-то удивлённо булькнул, но предпочёл не перечить разъярённой гарпии в моём лице и дал возможность оной высказаться.

–Я тебе поверила! Негодяй! Таскалась за тобой везде и всюду, надеясь на твою защиту! Подлец! Двадцать золотых! Я могла бы дать тебе во сто крат больше, корыстная ты душонка! – бессвязно бранилась я, чувствуя как в кончиках пальцев появляется непривычное тепло. – Я спасла тебя от упыря!..

–От вурдалака…

–Переживала за тебя, напыщенный ты, самоуверенный индюк! Терпела все твои издевательства!.. А ты меня – за двадцать золотых?!! – из глаз брызнули злые слёзы. Я в сердцах махнула рукой и, удивлённо уставилась на крохотные золотистые разряды, потрескивающие между пальцами.

–Что это?

–Это моя сила из тебя через край бьёт, – нисколько не обидевшись на моё выступление, довольно ухмыльнулся Ян.

–Чего?..

–Твоё негодование стремится вырваться наружу. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и как можно скорее добраться до Академии, где тебя всему научат.

Я сердито фыркнула и отвернулась.

Маг положил мне руку на плечо.

–Выслушай меня, Лета.

–Лериетана! – раздражённо буркнула я.

–Выслушай, а потом можешь всласть побраниться, если ещё будет такое желание. Ну так как, перемирие?

Я насупилась, но кивнула.

–Итак, первое. Я тебя не предавал. Можешь считать, то что произошло в городе, военной хитростью. Подумай, если бы я упёрся и завязалась потасовка (а она бы завязалась, тебя не отпустили бы так просто), этим моментально заинтересовалась бы и городская стража. Я не всесилен, Лета, я всего лишь маг, причём не самый лучший. Возможно, нам и удалось бы сбежать, но мой резерв был бы исчерпан полностью. Намного разумней было бы отбить тебя у них на безлюдном тракте, и я сделал бы это, клянусь.

–Заодно и обогатился бы, – не сдержалась я.

–Да. А что в этом плохого? Деньги бы нам не помешали, как думаешь? На двух лошадей уж точно бы хватило!

Мне польстило это "нам" и я начала потихоньку оттаивать.

–Но ты сбежала. Воспользоваться заклинанием поиска я не мог, у меня ведь не осталось ни одной твоей вещи. Поэтому, чтобы вновь выйти на твой след пришлось здорово повозиться. В Дальние Зорьки я попал после твоего отъезда, разминулись мы совсем чуть-чуть, и мило побеседовал там с травницей. От Чары я узнал, что в тебе проснулся дар, но тогда я и не догадывался, насколько он необычный. Поговорив с ней, выпросил у старосты лошадь за полцены, пообещав на обратном пути заглянуть в деревню, и сей щедрый дар отработать. Даже расписку оставить пришлось этому скряге! А потом, пустив коня в галоп, я тебя нашёл в весьма плачевном состоянии. Мавка выкачала из тебя всю энергию, подчистую.

–Хочешь сказать, что с того света меня вытащил? – запоздало испугалась я.

Маг покачал головой:

–Ты сама себя вытащила. Точнее, твой дар. Ты умирала, а я ничего не мог сделать, ведь я не умею исцелять. Но тут ты начала брать энергию из меня… вцепилась как клещ, еле оторвал! Едва сам не лишился сознания, – пожаловался напоследок наёмник, но сочувствия от меня не дождался и продолжил:

–Ты проводник, Лета. Ты способна черпать чужую энергию, использовать её или передавать другим, в то время как остальные маги ограничены своим резервом и специальными заговорёнными амулетами – накопителями.

–То есть? – не поняла я.

–Ну вот смотри… – наёмник немного помолчал. – Я тоже мог бы выкачать энергию у какого-нибудь незадачливого мага, но толку от этого не будет – я всё равно не смогу ей воспользоваться. Ты же можешь черпать её для личного пользования… Кстати, мой резерв ты опорожнила и даже не поперхнулась! А выжила, сделав мою энергию пригодной для себя.

Я очумело затрясла головой.

–Ничего не понимаю! Не было никакой мавки! Была девочка…

–Не девочка. Мавка. Они питаются энергией, иначе сами просто исчезнут. Кстати, гребень – единственное, чем можно от них откупиться, уж не знаю, чем он им так приглянулся. Маленькая пакостная нечисть – что с них возьмёшь! К опытному магу и сунуться побоялась бы!..