–Лесовички это дети, заблудившиеся в лесу и оставшиеся в нём навсегда.

–Ёлки-палки, ребёночек! Да он на голову меня выше!

–Это всего лишь морок. Лесовички, как правило, небольшого роста.

–И какого ляда он здесь ошивался?

–Они питаются эмоциями, в частности – страхом.

–Но как он узнал, чего я боюсь?

–Видишь ли, они ещё и превосходные телепаты.

Я прикусила губу и потрясённо привалилась спиной к хлипкой двери. Дверь скрипнула и отвалилась. Я взвизгнула и белкой взлетела на ухахатывающегося мага, потихоньку соображая, что скоро даже от собственной тени шарахаться буду. Наёмник, с трудом стряхнул меня на землю и, напоследок хохотнув, разложил на траве карту. Некоторое время с умным видом по ней поползал и, в конце концов, произнёс.

–Думаю, уже к завтрашнему дню будем в Терновой, а оттуда до Веренса рукой подать.

–Ну, тогда пойдём скорей. Цивилизации хочется. Я в этом лесу скоро совсем одичаю!

К вечеру мы с горем пополам выбрались из леса. Но долго радоваться нам не пришлось: дорогу преграждала речка. Вроде бы и не широкая, но с сильным течением и, скорее всего, с холодной водичкой. Лезть в неё совсем не хотелось. Лошадь подо мной печально всхрапнула.

–Ян, а здесь мост случайно нигде не предусмотрен?

Маг пожал плечами.

–Место глухое, да и речушка небольшая. Сомневаюсь, чтобы народные умельцы сколотили здесь мост. Пойдём, будет лучше, если переберёмся до темноты.

Я посмотрела на небо. Кроваво красное солнце в любую минуту грозило спрятаться за чернеющими макушками деревьев. Но в воду всё равно не полезу. Ян посмотрел на мою страдальчески скукоженую физиономию и уже привычно закатил глаза.

–Хочешь, я первым пойду? И ты увидишь, что ничего страшного в этом нет!

Не знаю, какой реакции он от меня ожидал… Но переходить реку одной мне не улыбалось. Потому я лишь печально прикусила нижнюю губу и выдавила пару слезинок, старательно гипнотизируя траву под ногами.

Маг подозрительно на меня покосился:

–Ты чего это? Ревёшь что ли?

Я мстительно всхлипнула.

–Так, – злобно сообщили мне, и рядом послышалась какая-то возня.

Я удивлённо наблюдала, как маг, сунув поводья лошадей в зубы Серому, что-то усердно ему втолковывал. Серый ухмыльнулся и потащил упирающихся животин к воде. Ян настороженно наблюдал, как они переправляются до тех пор, пока лапы Серого не коснулись другого берега, а затем решительно направился ко мне. Я попятилась, заподозрив неладное, но удрать не успела. Сильные руки подхватили меня, словно и не чувствуя веса и… этот …нехороший человек… без разговоров попытался бросить меня в воду. Попытался – потому что я, в последний момент разгадав коварный замысел, так отчаянно вцепилась в него руками и ногами, что он просто не смог меня оторвать и, подскользнувшись, ухнул в реку вместе со мной. Холод пронзил тело тысячью иголочек и я уцепилась ещё крепче, боясь нечаянно соскользнуть, пока маг нащупывал дно под ногами. Наёмник как-то странно охнул и выучил глаза, а я поняла, что ещё чуть-чуть и с перепугу придушу несчастного.

–Отпусти, – прохрипел он.

Я немного ослабила хватку, но слезать не спешила.

Маг радостно вдохнул воздух полной грудью.

–Ну?

–Чего?

–Можешь разжать руки.

–Хорошо.

–Я говорю – можешь отпускать.

–Сейчас…

–Ты не отпустила.

–Я отпускаю, – безрадостно сообщила я, покрепче уцепившись в его шею.

–Лета!

Я глупо захлопала глазками:

–Что?

–Ты не умеешь плавать?

–Да… То есть нет… То есть… С чего ты взял?

–Вот чёрт. Раньше сказать не могла?

–Могла, наверное…

–Тогда почему не сказала?!

–Не знаю…

–Женщина, ты меня с ума сведёшь!

–В каком смысле? – оживилась я.

Но маг так на меня глянул, что я сочла за благо заткнуться.

Так он меня и пёр на себе до другого берега, хорошо хоть речка действительно была неглубокой, наёмнику вода доходила до плеч. А я бы ушла с головой.

Я млела от такой близости и мёрзла, недовольно отфыркиваясь от попадающих в лицо брызг, и строя далеко идущие планы по захамутанию и окольцовыванию.

Наскоро высушив одежду и перекусив чем Боги послали (а послали они, жмоты, не много и не вкусно), мы вповалку улеглись возле догорающего костра. Маг захрапел сразу. Я, расслабившись, собралась окунуться в царство Морфея, но не тут-то было.

Сначала я сбегала по малой нужде. Три раза.

"Наверное, нервы" – решила я.

Затем у меня проснулся нешуточный аппетит, и я потребовала у мага "еды и побольше". Была послана к лешему и, обиженно ворча, собралась залечь обратно. Но опять, тихо чертыхаясь, побежала в кусты.

Остальную часть ночи я боролась с кошмарами, норовившим лечь мне на голову Серым, и безостановочно храпевшим магом. Что самое обидное, эти поганцы даже не замечали моих мучений и сладенько так посапывали.

В конце концов, они добились того, что у меня начал дёргаться левый глаз.

Я ещё раз чертыхнулась и запустила в Яна сапогом. Маг лишь сонно всхрапнул. Я запустила вторым. Реакция последовала незамедлительно: оба сапога вернулись к хозяйке. Причём, один попал мне в темечко, а другой в мягкую область чуть ниже спины. Больно не было. Наверное, маг кидал не чтоб прибить, а чтоб успокоить.