–А может, ты и за этого малого розбийныка вступиться хочешь?! – прищурился мужик.

Я пожала плечами, вспоминая давешнего петуха, которого я так же пожалела. Помнится, это вышло боком нам обоим – и мне и петуху… Пока я так раздумывала, внутренне клокоча от злости на собственное бессилие и несправедливость этого мира, оглобля, стоявшая возле забора, повинуясь неслышному зову магии, с глухим стуком опустилась на лысеющую макушку мужика.

Тот ойкнул, закатил глазки и как стоял, так и упал, лицом в сочную траву.

Мальчишка замер, широко распахнув глаза от изумления.

–Кажется, опять с эмоциями не справилась, – ошалело пробормотала я и посмотрела на ребёнка. Тот, перестав размазывать по лицу слёзы вместе с грязью, радостно на меня уставился.

–Вам очень повезло, что дядьку Веню оглоблей пришибло. Он как рассердится так про всякую меру и приличия забывает! А если уж кулаками махать начнёт, тоды всё, лучше ховаться, да покуда не угомонится – не вылазить.

–Да уж, повезло, – согласилась я. – Ты бы умылся что ли… а то похож поросёнка…

Парень согласно закивал головой, и проворно шмыгнул за ворота.

А я неспешно направились вдоль узкой улицы, не уставая удивляться неказистым деревянным домикам, умиротворённо выглядывающим из-за заборов. Сколько уюта и тепла исходило от них! Вот бы пожить в таком хоть недельку! А напротив них – огороды, огороды, огороды… Красота!.. Романтика!..

Дорога на постоялый двор оказалась не очень приятной. Для начала какой-то подвыпивший мужичок принял меня за внучатую племянницу его троюродной тётки и принялся дотошно выспрашивать, каким ветром меня сюда занесло. "Попутным", – заявила я с робкой надеждой отделаться от навязчивого собеседника. Но мужик не отставал: интересовался здоровьем многочисленных родственников и без устали рассылал оным приветы. Я заверила его, что все живы, здоровы и счастливы и поспешила ретироваться.

Но это, как оказалось, было только началом. Когда я собиралась свернуть в небольшой проулочек, который вёл непосредственно к постоялому двору, откуда-то сбоку на меня выплеснули ведро помоев. Правда, я вовремя отскочила, и пострадали только сапоги, но исходившие от меня миазмы всё равно впечатляли. Я даже не стала ругаться с "искупавшей" меня тёткой. А смысл? Время ведь назад не вернуть, и сапоги не спасти. Тем более она вполне миролюбиво послала меня по вполне конкретному адресу и в напутствие изрекла: "И вообще, неча тут без дела шататься, когда честной народ работает!" Ну и что на это возразить?! Поэтому я лишь махнула рукой и поплелась дальше.

На постоялом дворе меня ожидала довольно-таки странная сцена – маг не на шутку сцепился с двумя здоровенными троллями. Мечи звенели, бойцы ругались, вся попадающая под руку утварь тот час была задействована в драке, а хозяин сего гостеприимного дома скрючился в уголке, не забывая, впрочем, подсчитывать убытки.

Я растерялась, не зная, что делать и чем магу помочь. В принципе, за него можно было не переживать – и не таких укладывал.

–Эй, хозяин, – я тихонько протиснулась в уголок и подсела к перепуганному мужику, – не подскажешь, чего это они так… разошлись?

–Фёдором меня кличут, – философски возведя глаза к трясущимся от неимоверного грохота потолочным балкам, сообщили мне. – Кто зачинщик мне не ведомо. До ветра я отходил. Вернулся, а тут – вот… хлопцы развлекаются.

Я сочувственно покивала.

Сверху посыпалась какая-то труха, я брезгливо потрясла головой. Так они скоро тут всё разнесут. Надо что-то делать.

Но сделать я ничего не успела, потому что один ретивый тролль изловчившись, проткнул мага мечом. Меч, пронзив тело, застрял между стенными досками.

–Ян!!! – завопила я как полоумная.

В сердце что-то ёкнуло, дыхание перехватило, а я, забыв обо всём на свете, бросилась вперёд и каким-то чудом исхитрилась заскочить опешившему троллю на спину. И, пискнув: "Наших бьют!!!", принялась мутузить его своими маленькими кулачками. Тролль растерянно крутился на одном месте, не зная, стоит ли вообще реагировать на обнаглевшую блоху в моём лице. Его товарищ сотрясал и так изрядно пошатнувшиеся стены своим громким хохотом, невоспитанно тыча в меня пальцем. А я выкрикивала ругательства и продолжала мутузить оседланного противника изо всех сил. Но тут случилось чудо – маг ожил. То есть, по-моему, он и не умирал, и я запоздало разглядела, что меч прошёл подмышкой, лишь слегка прорвав рубаху. Ян встряхнулся, впечатлился увиденным и принялся лихорадочно отдирать меня от тролля, которого я лупила чисто по инерции.

–Лета, ты что, твою мать, творишь?! – вконец осатанев от безуспешного отдирания, рявкнул наёмник.

Я с перепугу сложила лапки и кулем ухнула на грязный пол, откуда тотчас была поднята традиционно за шкирку и утащена в нашу комнату.

–Женщина, какого ляда ты так меня позоришь?! Что я тебе плохого сделал?! – гневался наёмник, приперев меня к стене. – Да надо мной все теперь потешаться будут! Виданное ли дело – девица бесноватая за боевого мага вступается!

–Сам виноват! – ответно возопила я, ибо нервы уже были на пределе. – Нечего было меня так пугать!