Но атаки не последовало. Архимагесса взбежала по знакомым ступенькам, и входная дверь приветственно распахнулась, будто хозяева всегда были рады гостям. В вестибюле к ней тут же подлетел опознаватель, похожий на поблёскивающий металлический шарик. Косясь на двух огромных каменных львов, стоящих по бокам, волшебница ждала, пока закончится проверка. Если этому сгустку энергии что-то не понравится, львы оживут, и придётся с ними сражаться. Она создавала свою «личину» так, чтобы обмануть заклинание, но мало ли что…

Опознаватель сделал вокруг неё несколько кругов и улетел на своё место — под потолок. Двери в холл плавно открылись.

Зал пустовал, Литесса решительно прошла мимо стола портье и направилась к лифту. Ей бросилась в глаза новая мебель и стены, пострадавшие от огня, но удивляться было некогда. Главное — как можно скорее найти кого-то из своих. Зайдя в кабинку, чародейка нажала на рычаг, и хитрая система противовесов, запрятанная в стены, тихонько защёлкала звеньями.

Третий этаж, жилые помещения. Ближе всех к лифту располагалась комната Сорелла, и архимагесса, не теряя времени, постучала в дверь. Никто не ответил. Мимо по коридору прошли двое адептов, с интересом разглядывающие незнакомое лицо. Чародейка, прикинувшись дурочкой, улыбнулась им как можно нелепее и постучала снова. Снова тишина.

«Ладно, попробуем наведаться к Норлану». Пройдя по плавно загибающемуся коридору, Литесса нашла нужную дверь. К счастью, в этот раз ей ответили сразу же и, что ещё лучше, знакомым голосом:

— Не заперто.

Войдя в комнату, она первым делом закрыла за собой дверь и лишь потом повернулась к давнему другу.

Норлан, худощавый мужчина лет шестидесяти на вид, носящий окладистую белую бородку клинышком, отвлёкся от чтения книги и глянул на гостью поверх очков. В его взгляде читался немой вопрос — понятное дело, маг её не узнал.

Вместо приветствия Стальная Леди бросила ему блеснувший в свете осветителя кусочек металла. Ловко поймав его на лету, Норлан посмотрел в свою ладонь и буквально вскочил с кресла, пристально вглядываясь в черты ворвавшейся в его апартаменты женщины.

Прошло несколько секунд, прежде чем он решился открыть рот:

— Лита?

— Да. На мне «личина». Никто не знает, что я здесь.

Старый чародей быстро подошёл к давней подруге и едва не раздавил её в объятиях.

— Отличный морок! — сказал он, разглядывая каждую деталь наведённого облика. — Ты не слишком рискуешь, заявляясь сюда? К тому же, учитывая, что творится снаружи…

— Выбора нет. Время пришло, Норлан. Мне нужна твоя верность. Сейчас. Ты со мной?

Секунду маг смотрел ей в глаза, а потом вложил в её руку значок архимага, который Литесса некогда носила на груди.

— Пока ты жива, ты архимаг, — сказал он. — И пока жив я, у тебя есть друг. Только скажи, что я могу сделать.

— Я ни мгновения в тебе не сомневалась, — кивнула чародейка, хотя почувствовала некоторое облегчение. — Я постепенно всё объясню, но сейчас мне надо знать, где Томве, Сорелл и Лей.

Лицо Норлана отразило сожаление.

— Лита… Сорелл мёртв. Погиб при нападении на Башню.

— Нападении? — удивилась архимагесса. — Кто мог напасть на Башню?

Уже после того, как спросила, Литесса припомнила слова Энормиса про уничтоженный отслеживающий прибор.

— Квислендский изгой, — маг внимательно следил за реакцией подруги. — Точнее, его ученик. Я думал, ты знаешь, вы ведь сбежали вместе.

Стальная Леди шумно вздохнула.

— Проклятье…

— Я сам видел его. Когда началась заварушка, спускался по лестнице, чтобы посмотреть, что происходит. Он поднимался навстречу, но, увидев меня, остановился. Сказал «отойди». Даже у меня от его вида чуть коленки не затряслись. Я отступил. Он прошёл мимо и скрылся за углом. По описанию это точно был новый квислендский изгой.

— Когда это было?

— Дней девять назад.

— Мне с трудом верится, что он на это способен.

— Если бы своими глазами не увидел, сам бы не поверил. Вернона не было, и больше никто не смог остановить ренегата. Сорелл был из тех, что попытались. Накинулись на него скопом на шестом этаже. Все убиты. Я такой силищи в жизни своей не видел. Одного адепта твой знакомец вообще разделал, как тушу на бойне. Затолкал пареньку в глотку его же сердце. И разнёс эфирный локатор.

— Вот же ублюдок! — от переизбытка чувств Литесса схватилась за голову. — Вот значит, как всё было! Поэтому все меритариты сидят в Башне?

Норлан кивнул.

— Через день после нападения появился Вернон. Отдал приказ усилить защиту Башни до такой степени, до какой только возможно. Запретил всем кроме соглядатаев покидать её.

— Ясно. Ладно, с этим потом разберёмся. У нас сейчас буквально земля под ногами горит. Что с остальными?

— Томве должен быть здесь. А зачем тебе понадобился Лей? Это же самый непредсказуемый засранец во всём Ордене!

— Он будет на нашей стороне, поверь, — мрачно усмехнулась Литесса. — Мне бы только с ним поговорить. Где он?