— Ну и что, пойдём копать ров? — спросила пиратка, дёрнув пуэри за руку.

— Если придётся.

— У меня есть идея получше!

С этими словами девушка потянула спутника куда-то в сторону.

— Куда ты? — крикнул Рэн, но толкающаяся впереди нахалка его даже не услышала.

Вскоре охотник увидел маячащий впереди шатёр со знамёнами и понял, куда тянула его неугомонная спутница — в ставку военного командования. Она располагалась в самом углу площади и охранялась двойным кольцом стражи.

Пуэри вздохнул, но возражать не стал. Решил предоставить девчонке возможность самой убедиться в том, что там её никто не ждёт с распростёртыми объятиями.

Поначалу так и вышло: дорогу пиратке преградил один из воинов. Он бросил несколько слов на своём языке и жестом велел ей уходить. Но та и ухом не повела.

— Пропусти, твердолобый! Мы с Хальсетом! Хальсет! Эй, Хальсет! — заорала она за спину насупившегося охранника и замахала рукой.

От группы столпившихся вокруг стола мужчин отделилась огромная фигура в полном доспехе, и в самом деле оказавшаяся странствующим рыцарем. С лёгким недоумением на лице верзила отодвинул в сторону злополучного охранника и спросил:

— Вы-то чего тут делаете? Здесь только военные, волонтёров в другом месте распределяют.

— Мы можем быть боевыми инструкторами для ополчения! — выпалила пиратка, не думая ни секунды.

— Вы? — усмехнулся рыцарь. — На вид вы в ополчение-то не шибко годитесь.

— Готовы доказать в поединке!

По нахмурившемуся лицу Хальсета Рэн понял, что запахло жареным.

— Поосторожнее с такими выражениями, девчонка, — прогудел он. — Бросать вызов рыцарю — это не шутки.

— А я и не про себя говорю, — ответила бестия и ткнула пальцем в охотника. — Он готов!

Тяжёлый взгляд из-под кустистых бровей перекочевал на пуэри.

— Так, хватит, — сказал Рэн. — Хелия, заткнись, пожалуйста, пока не развязала тут междоусобицу. Никаких поединков.

— Но почему?! Мы ведь полезнее будем здесь, чем на дне рва!

— Отрядами командовали когда-нибудь? — перешёл к делу рыцарь.

Охотник и пиратка переглянулись.

— Десятком… — с долей сомнения произнесла девушка.

— Не врёшь?

— Да век мне моря не видать! Правда, то был десяток пиратов.

Недоверие в глазах Хальсета возросло ещё на порядок. Рэн и сам бы ни за что в это не поверил, если бы при знакомстве не принял пиратку за мужчину.

Понимая, что сейчас её отправят куда подальше, девчонка подобралась и неожиданно гаркнула:

— А ну, не зевать, кр-р-рысы! Кто не убьёт ни одного, останется без рома!

Стоящие рядом воины несколько отпрянули от разбушевавшейся женщины, с опаской косясь на её саблю, висящую на поясе. Рыцарь удовлетворённо крякнул и сказал:

— Ну, ополченцев тебе точно дадут. Десяток или сотню, сам пока не знаю, только вчера ввели в курс дела. А ты что? — повернулся он к Рэну. — Тоже пират? Командовать сможешь?

— Никогда не командовал, — ответил пуэри, но тут же понял, чем может быть полезен. — Но я прошёл насквозь Острохолмье. Дрался с отродьями, с химерами. Много о них знаю. Могу помочь с тактикой.

— Острохолмье, говоришь, — протянул Хальсет. — Верится с трудом. Оттуда, говорят, живыми не возвращаются.

— И всё же я здесь. И могу сказать, что ваши рогатины возле рва полностью бесполезны. Огры и тролли сметут их, как солому, а мелочь легко перелезет. Шкура у гигантов толстая, стрела в глаз их тоже не успокаивает, поэтому нужны мощные луки, ещё лучше — баллисты. Если подпустите огров к стене, пишите пропало, потому что кладка неровная, неуверенная. Они просто вышибут стену из-под ваших ног. Её нужно укреплять подпорками по всему периметру. Атаковать отродья будут стихийно, но сами на клинки тоже не насадятся. На стенах нужны зажигательные смеси — огонь против этих тварей очень эффективен. В идеале стоит убрать палаточный город, а на его месте выкопать рвы и положить туда легко воспламеняемые материалы, чтобы зажечь их прямо под первыми рядами орды. А на стену и ров особо рассчитывать не стоит.

Рыцарь слушал внимательно, будто взвешивая каждое сказанное слово, но в его взгляде читалось всё меньше понимания. Хелия тоже смотрела на охотника так, будто только что с ним познакомилась.

— Так… — проговорил Хальсет после недолгого молчания. — С этим, парень, не ко мне. Передам тебя верховному командованию, дай только тут закончить.

Он что-то сказал охране, и те расступились, пропуская странную парочку к начальству.

Пока рыцарь участвовал в совещании, Рэн и Хелия мялись в сторонке, ожидая, когда их позовут. Пуэри это нисколько не покоробило: всё равно собравшиеся говорили на незнакомом языке. Наконец, спустя час, когда толпа на площади значительно поредела, а солнце взлетело над стеной, рыцарь подошёл к недавним попутчикам.

— Насчёт тебя договорились, — он ткнул пальцем в пиратку. — Дадут тебе под начало сотню ополченцев. Тысячник — вот этот косоротый. Построение на закате, на этой же площади, когда народ освободится. Не прозевай. Ты! — он повернулся к Рэну. — Пошли.

— А мне с вами можно? — вылезла Хелия. — До вечера всё равно заняться нечем!

— Можешь помочь с укреплениями, — с нажимом произнёс рыцарь. — Всё лучше, чем без дела у двери стоять. Внутрь тебя не пустят.

Дерзкая девчонка хотела возразить ещё что-то, но Рэн опередил её, сказав: