— Ты виделся с Торвусом?

— Пока нет. Не придумал, что ему сказать.

— Надо как-то его выманить, — Лей задумчиво почесал щёку. — Если накинемся на него в Башне, нас не поймут.

— Определённо, — усмехнулся Норлан.

— Можно сказать, что его разыскивал Вернон, — сказал Томве.

— Не пойдёт, — покачала головой Литесса. — Вернон может связаться с ним в любой момент через магическое окно. У кого-нибудь есть информация, которой мы можем надавить на Торвуса?

Все задумались и замолчали. Леди Фиорана перебирала в уме всё, что знала о хмуром низкорослом советнике: даты, события, послужной список — но не находила ничего, за что могла бы зацепиться. Выходило, что десятилетиями работая с этим человеком в Башне, она не знала о нём ничего значимого. За исключением того, что он умён и исполнителен, разумеется.

— Торвус очень осторожен, — наконец сказал Норлан. — Я никогда не слышал, чтобы он рассказывал о своей жизни или происхождении. От него вообще лишнего слова не дождёшься.

— К сожалению, это правда, — нехотя подтвердил Лей. — На него у меня ничего нет. Он скрытен и очень хорошо прячет свою подноготную. Но лично мне это говорит только о том, что там есть что прятать.

— Нам нужно как можно скорее выдавить из него всё, что он знает.

Снова воцарилось молчание. Норлан задумчиво поглаживал бородку. Лей барабанил пальцами по столу. Томве напоминал сидячую статую.

— Есть у меня один рискованный план, — протянул молодой Волшебник и вопросительно посмотрел на Литессу.

— Выкладывай.

— Придётся разыграть козырь, которого у нас нет.

— Подробнее, Лей.

Волшебник встал и прошёлся по комнате.

— Норлан скажет Торвусу, что я нарыл компромат на них обоих. Мол, он случайно обнаружил, что я копаю под весь Совет. Прижал меня к стенке, но я сбежал.

— Не поверит, — поморщился Норлан.

— Придётся в качестве доказательства показать ему несколько записей, — пожал плечами Лей. — Намекнуть, что у меня ещё много ценной информации, в том числе и на Вернона. Нужно только догнать меня и вытянуть всё до последнего слова.

— А если он вместо того, чтобы лезть на рожон, пойдёт к Вернону или в Совет?

— В этом и состоит риск. Но мне кажется, этот жук не упустит шанса схватить Совет за престарелые яйца.

Все повернулись к Литессе. Она ещё раз всё обдумала и сказала:

— План на грани, но лучшего у нас нет. Может сработать. Норлан, тебе надо будет хорошо подготовиться к этому разговору. Придумать достоверную историю, когда, что, почему, а главное — как ты вышел на след Лея. Про компромат на архимага не говори — если надо будет, Торвус сам додумает. Если выгорит, тебе придётся идти с ним. Он сильнее тебя, так что связаться мы с тобой никак не сможем. Мы будем ждать вот по этим координатам, — Стальная Леди начертила в воздухе фигуру. — Придумай, как не вызывая подозрений привести Торвуса туда. Мы подготовим засаду. Справишься?

— Что-что, а врать я за сто восемнадцать лет в Ордене научился, — улыбнулся советник. — Не переживай, Лита. В крайнем случае спихну всё на Лея.

— Спасибо, дружище, — повеса показал большой палец.

— Всё, не теряем время, — Литесса поднялась на ноги. — Удачи, Норлан. Мы выдвигаемся.

Её старый друг кивнул, и окно погасло.

Уже через полчаса трое заговорщиков стояли за тысячу лиг к западу, на побережье Южного Моря. Здесь, над обрывом, под которым среди камней плескались волны, возвышались развалины древнего замка. Об этих руинах ходило немало мрачных слухов, а крестьяне, живущие в деревнях неподалёку, пугали Воющим Замком непослушных детей. Якобы в былые времена здесь жил и властвовал лорд, что принёс в жертву Лукавому всю свою семью ради вечной жизни, и его призрак до сих пор воет среди полуразрушенных стен. Но Литесса прекрасно знала, что это чушь собачья.

На самом деле этот замок принадлежал какому-то выскочке, который по глупости закусился с эльфами. Он напал на их леса и получил там хорошую взбучку, а потом эльфы явились на его порог и в назидание остальным вырезали в замке всё, что ходило на двух ногах. Случилось это аж в середине Третьей Эпохи, но лесные обитатели так хорошо здесь порезвились, что по сей день никто не желал селиться даже в радиусе лиги от этого места. Замок и вправду выл, но происходило это благодаря вычурной архитектуре и крайне удачно обвалившемуся куполу западного крыла. Основой для страшных сказок в очередной раз стал банальный ветер.

Ныне остатки строений утопали в буйной зелени: стены покрылись мхом, пол зарос травой и кустарниками, вездесущий плющ по малейшим неровностям карабкался к небу. Иногда создавалось впечатление, что именно растительность поддерживала готовую развалиться кладку. Чародеи тщательно проверили весь замок, выбирая место для засады, в местах, куда не добралась природа, они обнаружили остатки утвари и фрагменты человеческих скелетов.

— Ну и местечко ты подобрала, — покачал головой Лей, ковырнув сапогом проломленный череп, вросший в землю. — Жуть.

— Идеальное укрытие для тех, кто не верит в деревенские байки, — возразила Литесса. — В прошлом веке Орден вёл здесь исследования, в которых мне довелось поучаствовать. Самые обычные развалины, если не принимать в расчёт подземелья.

— Здесь есть подземелья?

— Спуск вон в той пристройке, — архимагесса указала на здание с обвалившейся крышей. — Мы нашли там много интересного. Владелец, прежде чем преставиться, исследовал способы бесконечного продления жизни. Ставил эксперименты на людях, а отходы сжигал в печи. Вот то, что осталось от трубы.