Один из дроу, облачённый в длинный чёрный плащ, из-под которого были видны доспехи из ардлантийского металла и такой же меч, сделал шаг вперёд и высокомерно оглядел нашу троицу. Красивое лицо с изящными чертами исказила кривая усмешка, а пронзительный взгляд прошёлся лично по мне.

Этот Тёмный кардинально отличался от остальных своих спутников. В отличие от них его кожа была более светлой, не иссиня-чёрной, как у остальных, глаза оказались на удивление светлыми, зелёными, как яшма, а густые чёрные волосы заплетены в сложную косу из множества других маленьких косичек, что выдавало в дроу принадлежность к одному из Старших домов.

А ещё при виде на него внутри возникало какое-то странное чувство. Нечто похожее на Голос Крови, который я чувствовала по отношению к каждому эльфу, как к своему сородичу, но это ощущение было на порядок сильне и… роднее?

Ладно, подумаю об этом позже, а сейчас нужно разобраться, что нужно от нас этим дроу.

– Леди Корделия, Ларрн Наиль, леди… – эльф задумчиво осмотрел Риа. – … леди, – припечатал мужчина.

Откуда все-таки он узнал о нас?! Вариант с оборотнями отпадал, так как не упомянуть Риа, Райдонту уж точно не мог.

– Имею огромную честь пригласить вас в Тёмную Цитадель Правящего Старшего Дома дел'Шаррел. Отказ не принимается.

Я в изумлении уставилась на Темного, хищно оскалившегося, и с интересом уставившегося на нас в ожидании ответа.

И как я могла снова так вляпаться.

– Мы никуда не пойдём с вами, – красивый голос Наиля набатом раздался рядом со мной. – И вам придётся принять наш отказ.

Риа, что удивительно, хранила молчание, отрешенно смотря в сторону. Было похоже, что девушка уже заранее знала исход этой встречи, и была им крайне недовольна.

Дроу глухо засмеялись, а черноволосый кровожадно усмехнулся.

– Леди Корделия? А что вы скажете на столь щедрое предложение, как стать нашей гостьей и принять защиту Старшего Дома дел'Шаррел? Если я не ошибаюсь, то сейчас вы находитесь в бегах…

Мой взгляд невольно метнулся к магичке, которая, кстати говоря, при сказанных дроу словах, вздрогнула, глаза девушки блеснули неожиданным красным свечением. Демоническая кровь проявляется…

А я задумалась.

Дроу были опасными противниками. Одними из самых сильных и коварных существ этого мира, они были великими воинами, которые уступали лишь айрэсам, и то, не всем. Тёмные в большинстве жестоки, высокомерны и холодны, они призирали всех остальных существ, считая себя чуть ли не богами. Но это если верить слухам и установленным стереотипам. Единственный дроу, которого я знала, стал Эллиар, но он совсем не похож на стоящих передо мной мужчин. Он был обычным парнем, а эти Тёмные – отлично обученными воинами, а обучение дроу длилось не меньше стал лет… и это далеко не придел.

Взвесив все «за» и «против», я глубоко вздохнула, и натянув на лицо вежливую улыбку, обречённо сказала:

– Я буду безмерно благодарна Старшему Дому Темноэльфийского государства за предложенную возможность отдохнуть от бесконечной беготни по Ардраллионну, – в моем голосе была отчётливо слышна усталость от всего пережитого. – Только вот могу ли я верить вам? Как мне узнать, что вы не являетесь приспешниками наследника?

Красивое лицо эльфа исказила злая ухмылка.

– У дроу только один правитель. Одна Матерь. И Лорд Артьер, увы, для нас не является таковым и являться не будет. Никогда, – твёрдо отчеканил мужчина, а я вспомнила про матриархат, царивший в королевстве Тёмных. – Ларрен, Сай'рен л'Росэлд лэй'р нашхай дел'Шаррел, гессе'нь сартэр эль заршэл Кор'делию далла Терралиан нонг сэльв лалл'эр эль орлив! – мелодично пропел дроу, повергая меня в очередной ступор, – Теперь вы верите мне?

Услышав клятву на эль'рриинском, – древнем языке эльфов, который не практиковали уже очень давно, но являлся обязательным для любого эльфийского наследника, я, мягко говоря, опешила.

Я прекрасно владела древним языком, в своё время настояв на его изучении, но никогда и помыслить не могла, что мне принесут на нем клятву. И какую! Клятву Шарлари, которая теперь обязывала дроу защищать меня ценой собственной жизни и предполагала такую маленькую деталь, как абсолютная правда с его стороны. Мужчина не смеет солгать мне.

Но почему малознакомый мне дроу пошёл на такое? И этим вопросом сейчас задавалась не одна я, все ошарашено смотрели на мужчину, включая его свиту.

– Вы не причините вреда ни мне, ни моим друзьям? – спросила ради перестраховки.

– Ни в коем случае, – отозвался Тёмный, имя которого было Сайрен. – И даже вашей маленькой зверюшке.

Я покосилась на возмущённо фыркнувшего Снежика, сидящего у моих ног и готового броситься меня защищать при малейшей опасности.

В этот момент я как-то не задумывалась, как мужчина смог увидеть Снежнокрылика сквозь скрывающую древнюю магию дракона, и кто именно является Повелителем, а точнее Повелительницей Темноэльфийского государства. И уж тем более не догадывалась, что за тайна нас связывает…

Темноволосой дроу разбил сингар, – обсидиановой кругляш из аторского кристалла, который добывался исключительно на землях дроу и являлся межпространственным порталом, – взметнулся густой дым, чёрным коконом окутавший рядом стоящих. Нас в том числе.

Наиль метнулся ко мне, испугавшись за мою безопасность во время перехода, но Риа была шустрее.

И вот я уже исчезала в портале, крепко прижатая к напряжённому телу демоницы.

Переход не занял много времени. Спустя минуту наша троица, не считая дракона, наглого эльфа и остальных дроу, уже преспокойно стояла у ворот Темноэльфийской столицы, Найлаэра.