– По-моему, тебе бы и одного этажа с лихвой хватило.

– Издеваешься?
– искренне возмутился Заэль.
– На первом этаже только кухня и гостиная! Спальни на втором. Ну а в мансарде, - тут Заэль запнулся и пробубнил уже себе под нос: - А что же у меня на мансарде-то...

Эльза хохотнула, качая головой.

– Зажрался ты, вот что я тебе скажу.

– Благодарю за экспертное мнение. Очень его не хватало.

– Нет, ну в самом деле! Ты же наверняка тут редко бываешь. Где твой рационализм? Вот я бы на твоём месте...

– Послушай, - с нажимом прервал Заэль.
– Ты не на моем месте. Не ставь меня на одну линию с тобой. Я прожил весьма непростую жизнь, и мой дом - это мой оплот спокойствия. Мой островок гармонии, где все так и только так, как нравится только мне. Куда я могу слинять в любой момент, закрыться ото всех и приходить в себя после очередного потрясения. Я достаточно много впахивал по жизни в полевых условиях и могу вполне заслуженно наслаждаться шикарной обстановкой вокруг себя любимого. Да и... Кто тебе сказал, что я тут все время пребываю один? Обычно я возвращаюсь сюда в довольно большой и шумной компании, которой едва хватает места тут разместиться.

– В компании друзей?

– Подружек, - уклончиво ответил Заэль.

– Всем добрый вечер.

На полянке откуда ни возьмись материализовался Рилэй, Эльза аж вздрогнула от неожиданности.

– Сегодня мы практикуем первую совместную тренировку, - сразу взял деловой тон Наставник.
– Без лишних разговоров, давайте сразу к делу. Сядьте друг к другу спиной. Эльза, будь любезна, чуточку ближе. Да, вот так. Закройте глаза. Заэль, надеюсь, ты еще помнишь из моих уроков теорию магической связи? Отлично. Эльза, закрой глаза и положи свои ладони себе на колени. Да, вот так. Представь перед собой поток магии, о котором мы с тобой говорили на этой неделе. Магия должна исходить от тебя, из самых глубин и вливаться в Заэля. Сосредоточься. Многое зависит именно от твоей концентрации.

Эльза послушно закрыла глаза и попыталась представить... что-то. Впрочем, кроме черных точек перед глазами так ничего и не мелькало.

– У меня ноги затекли, - пробубнила Эльза полчаса спустя после нескольких неудачных попыток концентрации внимания.

Заэль презрительно фыркнул, но Рилэй спокойно попросил обоих встать и продолжить ментальную практику.

– Что ж, может, стоит усилить контакт...

– В каком это смысле?
– встревожилась Эльза.

– Просто соприкасайтесь ладонями, также стоя спиной друг к другу.

Делать это совсем не хотелось, но под настойчивым взглядом Рилэя пришлось повиноваться. Правда тёплые ладони Заэля скорее нервировали и отвлекали, нежели помогали сосредоточиться.

Эльза плохо понимала, что от нее требуется, да и четких инструкций тут не было, все советы сводились к одной надоевшей фразе "Ты сама поймёшь, когда получится". Что получится? Как получится? Перед глазами взорвется фейерверк, и большими буквами будет написано "связь налажена", так, что ли?

Заэль никак не помогал и не стремился пояснить, что делать. Он стоял с отрешённым видом, и у Эльзы появилось сомнение по поводу того, а знает ли сам Первый Арма, как налаживать связь со Стражем.

Все это ужасно раздражало и прямо-таки выводило из себя, в итоге ещё час спустя Рилэй огорчённо покачал головой.

– Что ж, не будем расстраиваться, это лишь первая совместная практика. Завтра продолжим.

– Завтра?
– застонала Эльза.
– Почему так скоро?

– По-хорошему, тебя надо бы увезти в Армариллис, где само пространство ускоряет процесс налаживания ментальной связи, и то - при многочасовых тренировках. Но ты соткана из другой магии, живешь в мире людей, так что нам приходится обходиться малым. В Академии-то не с первого раза у всех получается, а уж сколько у вас это времени займёт - одним святым угодьям известно.

– Но это все какой-то бред! Сидеть и воображать непонятную магию у себя в голове, не имея представления, что это, и как оно может выглядеть...

– Я уже говорил тебе о том, что облик магии для каждого свой, потому более четких рекомендаций я тебе дать не могу. Просто слушай себя, и тогда...

– Да что слушать-то?
– не на шутку вспылила Эльза.
– Загадочный голос у себя в голове? Спасибо, но я, к счастью, пока слышу только свой собственный!

– Не голос, а силу, - мягко поправил Рилэй.
– Сила не говорит на человеческом языке, но ты обязательно ее услышишь и увидишь, когда позволишь себе полностью расслабиться и довериться своему Бойцу.