А еще там стояла Эльза. В уже знакомом черном платье. Она нервно его одергивала, и вид у нее был довольно взъерошенный.

Заэль повернулся к Ильфорте. Потом снова глянул на Эльзу. И опять на Ильфорте. Сглотнул. До него медленно начало доходить.

– Так это... Хм... Была настоящая Эльза?

Ответа не последовало, но он и не требовался. Заэль облизнул враз пересохшие губы. Приятный опьяняющий дурман как рукой смело. Грудь словно сдавило железным обручем, дышать стало тяжело и больно. Дикий страх поднимался из самых глубин его сущности, пульсируя острой болью в висках.

– Тогда почему... Она еще жива?

– Вот это меня тоже чрезвычайно интересует, - Ильфорте, не мигая, смотрел на Эльзу, казалось бы, отсутствующим взглядом, но Заэль очень хорошо знал это выражение лица Второго Арма, сканирующего человека своим Внутренним Оком.
– Н-да, вас каким-то чудом никто не заметил. Но суть, как ты понимаешь, не в этом, - Ильфорте, наконец, моргнул и перевел задумчивый взгляд на друга.
– Ты знаешь, на нее твой яд не подействовал.

– К-как это?

– Не знаю. Но умирать в ближайшее время ее организм явно не собирается.

Слова давались с трудом, в ушах звенело, и Заэль слышал собственный голос, словно доносящийся из трубы.

– Т-то есть она будет жить? Несмотря на?.. Но это ведь невозможно... Мы же... Второй раз... Ты ведь говорил... Столько раз проверяли...

– Выходит, она исключение. Почему - будем выяснять. Мне нужно взять у нее кровь на тщательный анализ, прежде чем делать выводы. Идем, присоединимся к остальным. Заодно я подольше ее посканирую в непосредственной близости.

Но Заэль не сдвинулся с места и тихонько застонал.

– Ты чего?

– Как мне теперь в глаза ей смотреть? Я ж с ней прямо там... Даже чарами особо не прикрываясь...

– Раньше надо было думать - хмыкнул Ильфорте, качая головой.
– А вообще, ты меня удивляешь. С каких это пор тебя волнует мнение очередной твоей...

– А может, она не очередная?

Ильфорте закатил глаза и, фыркая, направился к однокурсникам. На самом деле он едва сдержался, чтобы не рассмеяться от облегчения. Все шло, как надо, но Заэлю об этом знать было ни к чему.

***

– Не подашь мою сумку?

– А? Что?

– Сумку. Она за тобой.

Эльза рассеяно протянула Амаре искомую вещь и смущенно замерла перед однокурсниками, совершенно не зная, как себя вести. Ей что-то говорили по поводу ее внешнего вида, но она даже пропустила мимо ушей тонну комплиментов от Тео, который не мог оторвать от нее восхищённого взора.

Мысли девушки летали... Да нигде не летали. Не было никаких мыслей. Звенящая пустота в голове позволяла только раз за разом прокручивать события последнего получаса, все больше и больше увязая в их сладостном послевкусии.

Внезапно Эльза почувствовала, словно волна наслаждения вновь накрывает ее, мягко, но настойчиво. Но волна эта шла не изнутри, а снаружи, как будто исходила от кого-то, приближающегося к ней. И волна не была всепроникающей и поглощающей, она словно возвещала о присутствии определенного человека. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в своей догадке. Она прекрасно чувствовала его, так остро, как никогда раньше. Чувствовала его взгляд, его гамму эмоций: смесь из страха, недоверия, удовольствия и даже... смущения? Забавно...

Эльза вспомнила, что именно так Наставник описывал ей взаимосвязь Стража и Бойца на начальных этапах, но ей ранее не удавалось испытать хоть толику этих странных чувств. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Она абсолютно точно могла сказать, что Заэль идет с Ильфорте, что они только что о чем-то жарко спорили, и что Заэль готов провалиться под землю. Эльза хмыкнула: схожую гамму эмоций сейчас испытывала и она сама, последнюю четверть часа усиленно пытаясь казаться нормальным человеком, с которым не произошло ничего из ряда вон выходящего.

– О, вот и вы, наконец-то!
– раздался звонкий голос Глэна.
– Я уж думал, сегодня без вас, заждались. Заэль, дружище, отлично выглядишь! Кстати, зацени прикид моей сестрёнки. Она таки откопала короткое открытое платье в своем гардеробе, как ты и заказывал.

– Да, я уже... заценил.

По обеим сторонам от Эльзы заскрежетали стулья. По горячей волне, исходящей слева, было понятно, где именно уселся Заэль. Такая близость чрезвычайно нервировала.