– Ну откопала она его все же не в своем гардеробе, - произнесла Амара и подмигнула подружке.
– Пришлось доброй фее придти на помощь.

Эльза вымученно улыбнулась в ответ, все еще избегая смотреть на подошедших волшебников.

– Слушай, ты просто шикарно выглядишь, вернулся в свою прежнюю форму. Решил свою проблему, а?
– игриво подмигнула Хильди.

– Ммм, вроде того.

– Когда ты успел?
– удивился Гораций.
– Вроде час назад ты напивался где-то тут, мы ж с тобой болтали еще. Ты что, - он понизил голос до заговорщического шепота, - прямо тут, что ли?

Эльза почувствовала, как ее щеки наливаются краской, и склонилась ниже над картами, давая волосам больше прикрыть пылающее лицо.

– Ну а чем это место хуже других?
– голос слева от нее был нарочито небрежным, но одновременно очень холодным.

– Но здесь же столько людей...

– Когда это ему мешало, - тихо фыркнул Ильфорте скорее сам себе, но его все равно услышали.

Глэн присвистнул и покачал головой.

– И как оно? Всегда было интересно, как...

– Давайте все же начнем игру, - настойчивый голос Заэля был подобен льду.
– И так задержались.

Через полчаса Эльза уже было совсем расслабилась и полностью увлеклась игрой, когда Заэль придвинулся к ней ближе.

– Как ты себя чувствуешь?
– тихонько спросил он.
– У тебя... ничего не болит?

– Кроме моей гордости?

Губы Заэля дрогнули.

– Судя по едкому тону, ты более чем в норме. Странно, - еще тише добавил он.

– Странно то, что тебя еще не заперли в Армариллисе, как особо буйного и опасного для окружающих.

– Это уже пройденный этап.

– Что!?

– Ну, когда во мне обострился Дар управления чужими эмоциями после пыток у Ароны, меня заперли в карцере Армариллиса на несколько недель, пока не разобрались с проблемой.

– Какой идиот посмел тебя оттуда выпустить?

– Ильфорте, нацепивший на меня контролирующий перстень и объяснивший, как жить дальше.

– Ильфорте то, Ильфорте это... Ты только и делаешь, что постоянно говоришь о нем, - к собственному удивлению Эльза обнаружила себя сильно раздраженной.

– Ого, я слышу нотки ревности?

Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.

Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала, осунувшееся лицо с синяками под глазами исчезло без следа. Впрочем, и красноватый цвет того самого перстня сменился на зеленый, причем таким темно-зеленым Эльза его еще не видела.

– Это настолько сильно на тебя влияет?

– Что? А, ты про внешность... Ну я ведь не просто так говорил, что вынужден вроде как... питаться этой энергетикой.

– Вампир чертов, - буркнула Эльза, с трудом отводя восхищенный взгляд.

Заэль хмыкнул, рассеянно выкладывая на стол очередную карту и выбывая из игры своим неудачным ходом. Он откинулся на спинку стула и полез в карман за сигаретами.

– Так... чем тебе Ильфорте не угодил?

Эльза молчала, плотно сжав губы, но на самом деле и без слов все было понятно.

– Я действительно спутал тебя, но не просто так. Ильфорте грозился подослать ко мне кого-нибудь, накачав того предварительно оборотным зельем, чтобы принять ненадолго твой облик, если я сам, хм... Если я сам не заряжу кольцо за вечер, в общем. Он хотел помочь. А я был не в состоянии самостоятельно решить проблему. Но тут появилась настоящая ты, и...

– Помочь? Здесь что, недостаточно швабр, которые радостно подстелятся под тебя? И почему именно мой облик?

– Потому что после моего Дня рождения так называемые «швабры» перестали меня интересовать.

Вот так честно и прямо.

Дыхание Эльзы участилось, и как бы ни старалась, но она не смогла сдержать самодовольную улыбку. Что, конечно, не укрылось от внимания Заэля.

– В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке.