– А что со мной могло случиться?

– Ну... Я ведь упоминал как-то, что у меня, ну... Ядовитая секреция.

– Да, я помню, что ты всех используешь, как одноразовые перчатки, - огрызнулась Эльза.
– А единичные двухразовые что, подолгу страдают от каких-то недугов?

– Нууу, я бы не сказал, что подолгу...

– Ну и что там с ними? Тошнит и выворачивает наизнанку, и меня это тоже ожидает?
– Эльза старалась придать голосу как можно больше небрежности.

– Если б у девушек после повторного милования со мной была просто тошнота, как после обычного отравления, то я бы не парился на эту тему, - мрачно усмехнулся Заэль.

– Но тогда... Чем это обычно заканчивалось?

Заэль медлил. Он неторопливо раскуривал сигарету и выпускал изо рта облачко дыма. Иногда дым мерцал разными цветами, а достигнув потолка принимал очертания какой-нибудь птицы.

"Пижон".

– Летальным исходом.

Эльзе показалось, что она перестала дышать.

– Что!?

– В течение 5-10 минут сразу после. Такой сильный яд. Противоядия нет. Но ты вот уже час сидишь тут и не подаёшь признаков скорой смерти.

– И ты, - голос Эльзы дрожал от гнева.
– Ты позволил себе оторваться на мне по своей прихоти, управляя моими эмоциями, зная, что это должно стать последними минутами моей жизни?

– Я же сказал, я думал, что это не ты, а...

– О боги! А я-то думала...

– Что ты думала?
– тут же спросил Заэль, напряженно вглядываясь в ее лицо.

Но Эльза не ответила, швырнула карты на стол и побежала прочь из зала. Она слышала удивленные возгласы друзей, кто-то пытался остановить её за руку, но на выходе девушка телепортировалась на территорию школы и продолжила бежать без оглядки до самой спальни.

Оказавшись в своей комнате, она упала ничком на кровать и, наконец, дала волю своим чувствам.

На душе было мерзко и гадко.

***

На следующий день Заэль усиленно пытался уличить момент, чтобы поговорить с Эльзой наедине, но та нарочно ходила только со стайкой подружек и шарахалась от Заэля, как от прокажённого. Пришлось идти на хитрость и насильно разъединять этих щебечущих пташек. С этой целью Заэль спрятался за каменной статуей и незаметно поколдовал над дверью аудитории, из которой друг за дружкой выходили однокурсницы. Пройдя через заколдованный проём, каждая из них "вспомнила" о срочных неотложных делах и поспешила покинуть холл, где в этот час стало совсем пустынно. Конечно, минут через десять девушки осознают, что никаких таких дел у них нет и не было, но Заэлю этого времени вполне хватит. Он вышел из своего укрытия и направился к Эльзе, растерянно замершей посреди коридора, огорошенной внезапным уходом подруг.

– Эльза!

Та дернулась и, поджав губы, двинулась дальше.

– Стой... Да стой же ты!

Он схватил ее за руку, резко развернул к себе и прижал к стене всем телом. Эльза задохнулась от возмущения, а от грубого соприкосновения с холодной каменной стеной неприятно заныла спина.

– Что ты себе позволяешь!?

– Ты меня только так услышишь.

– Со всеми девушками такой вежливый, да?

– Меня бесит, что ты меня избегаешь.

Эльза скривилась и тщетно попыталась оттолкнуть от себя Заэля, но тот лишь перехватил ее руки.

– Просто выслушай меня, хорошо? Я не хотел подвергать тебя опасности вчера, в кафе. Если бы хотел, то сделал бы это намного раньше, когда подыхал от потери крови после Вечного Огня. Я действительно был сильно пьян и плохо себя контролировал. Тем более что Ильфорте вполне конкретно высказался о своих намерениях касательно меня, а тут вдруг, именно в этот момент, появляешься ты! Да еще в этом, - он сделал неопределенный жест рукой, - платье, которое поднимает во мне все, что только можно поднять...

– Правда?

Заэль усмехнулся нотке лукавой заинтересованности в голосе девушки.

– Чистая правда. Смотреть спокойно на тебя было решительно невозможно. Так что я сорвался. И действительно рад, что все обошлось. Каким-то чудом у тебя ко мне то ли иммунитет, то ли замедленная реакция... Что, как и почему - это мы выясним, Ильфорте докопается до правды. Но сейчас... Сейчас я просто рад, что с тобой все хорошо.

Эльза молчала. Грудь ее то вздымалась, то опускалась, нервно дыша.