Вскоре Кедеэрн проголодался. Его запасов не хватило и на полдня, а денег не было. Не разменивать же ради кружки эля драгоценный камень. Кедеэрн задумался, а не сумеет ли заработать пару монет? Посередине ярмарки располагался помост, на котором любой желающий мог показать свою силу и ловкость. Причем без магии - это было обязательным условием. Кедеэрн пожалел, что не прихватил свой посох. С другой стороны, не стоит ему привлекать к себе всеобщее внимание. Мало ли кто его увидит. А жаль. Вот этого здоровяка, похожего на тролля, он бы с легкостью одолел.

– Хочешь подзаработать?
–  услышал Кедеэрн вкрадчивый шепот.

Он скосил глаза. Рядом стоял невзрачный гоблин, почти скрытый копной нечесаный пегих волос.

– Ну?

– Тогда поставь на меня. На три поединка. Выигрыш - пополам.

Кедеэрн внимательнее присмотрелся к коротышке. Гоблин был жилистым и на вид ловким.

– По рукам.

Дальнейшая потеха запомнилась Кедеэрну надолго. Гоблин оказался быстрым и бесстрашным, как ласка. Троллеподобного громилу он за три минуты отправил с помоста в толпу восторженно вопящих зрителей. Кедеэрн порадовался, что сделал ставку сразу на три поединка. Со следующим противником - гномом гоблин справился еще быстрее. А вот с выскочившим следом на помост кельпи они потанцевали на потеху зрителей четверть часа. После чего пожали друг другу руки и признали ничью.

– Сколько вышло?
–  немного смущенный гоблин протолкался к Кедеэрну.

– Последний поединок засчитали, как победу вам обоим, - утешил его Кедеэрн и подбросил на ладони три кожаных мешочка.
–  Держи.

– Договаривались же пополам, - удивился гоблин, получив два кошелька.

– Дрался ведь ты, - Кедеэрн улыбнулся.
–  Так что всё честно. Лучше скажи, где здесь можно купить хороший меч?

Гоблин с минуту изучал его, словно что-то прикидывая.

– На хорошее железо этого не хватит, - он кивнул на кошелек.

– У меня есть, чем заплатить.

– Тогда пошли, - гоблин решительно ввинтился в толпу.

Кедеэрн едва успевал за своим провожатым. Гоблин скрадывал дорожки, поворачивая в самых неожиданных местах. Вскоре они оказались на самой окраине торга, где в отдалении от остальных оружейников расположились гномы. Толпы покупателей у прилавка подземных кузнецов не наблюдалось.

– Они обычно с сидами торгуют, - шепнул гоблин.
–  Но сегодня чего-то к нам выбрались. Не иначе, слишком много товара накопилось. Или деньги очень нужны. Ну бывай. Удачи тебе, полукровка.

И гоблин исчез раньше, чем Кедеэрн успел отреагировать на язвительный тон. Впрочем, обиды он не ощутил, только сожаление, что гоблин бросил его и даже не назвался. В будущем такой помощник пригодился бы.

– Господин желает приобрести меч?
–  длиннобородый гном вприщур посмотрел на Кедеэрна.

– Желаю.

Гном радушно повел рукой над разложенными на простой холстине клинками. Он не расхваливал товар, только внимательно наблюдал, как Кедеэрн один за другим берет мечи, примеряясь к ним, и снова откладывает, разочарованно вздыхая.

– Сразу видно отраду воронов и ясеня битвы, - уважительно произнес гном.
–  Посмотри вот этот.

И он откинул холстину с лежащего в стороне меча. Простого, без изящных узоров на рукоятке, но Кедеэрн сразу потянулся к нему. Этот клинок ощущался правильно, как продолжение руки.

– Я его беру.

Гном предвкушающе улыбнулся. Но его надежде долго и со вкусом поторговаться не суждено было сбыться. Кедеэрн даже не спросил о цене. Покопался в котомке и положил на холстину небольшой драгоценный камень, сияющий всеми восемью цветами радуги. Гном жадно сглотнул.

– Этого хватит?
–  Кедеэрн прижал камень пальцем.

– Э-э... Да, разумеется, - гном выдержал внутреннюю борьбу с жадностью и криво улыбнулся.
–  Я даже добавлю пояс и ножны.

Ножны оказались под стать мечу - простыми и надежными. Кедеэрн застегнул пояс и счастливо улыбнулся.

– Завяжи ножны потуже, - посоветовал гном.
–  Так полагается по законам ярмарки. Здесь только стражники имеют право обнажать оружие, - он помолчал и осторожно осведомился: - Ты служишь кому-нибудь?

– Нет, - Кедеэрн заметил, как радостно блеснули глаза под седыми бровями.
–  А у тебя есть предложение?

– Нужно сопроводить обоз. По дорогам, - гном особо выделил последнее слово, давая ясно понять, какие дороги имеются в виду.