Кедеэрн пожал плечами. С чего-то нужно начинать. Путь наемника не так уж плох. День уже клонился к вечеру. Если смысл его последнего испытания - просто продержаться до конца ярмарки и не попасть в беду, то он его уже, считай, выполнил. И следовательно, скоро обретет свободу.

– Когда?

– А как ярмарка закончится, - ответил гном.
–  Утром.

Кедеэрн приуныл. Ночная ярмарка могла оказаться гораздо опаснее дневной.

– Если мы договоримся, смогу я остаться здесь ночевать?

– Само собой, - понимающе кивнул гном.
–  Нам охрана не помешает. А то гоблины, конечно, за порядком следят, но на окраине всякое бывает.

– А какая плата?
–  только тут Кедеэрн сообразил, что этот вопрос следовало задать раньше.

Гном снисходительно усмехнулся, окончательно убедившись, что подвернувшийся ему полукровка совершенно не умеет торговаться.

– Тебе серебром или выберешь нож в пару к мечу?

В оставшееся до темноты время Кедеэрн полностью истратил свою долю выигрыша. Зато наелся до отвала и впервые попробовал эль пикси, от которого ноги сами шли в пляс. К палатке гномов Кедеэрн вернулся в превосходном настроении, но своего нанимателя там не обнаружил. Вместо него торговал другой гном - повыше и помоложе.

– Ты - Эрн?
–  он окинул Кедеэрна быстрым колючим взглядом.
–  Мой брат отлучился по срочному делу. Так что обоз поведу я. Можешь звать меня Андвари. Если хочешь, поспи пока.

– Нет, благодарю, - спать Кедеэрну не хотелось совершенно. Он сел у входа в палатку, положив меч на колени, и принялся смотреть, как зажигаются по всей ярмарке разноцветные огни. Его тянуло вернуться туда, но развившееся за год чутье на опасность решительно восставало против. К тому же, здесь Паку будет легче его найти. Кедеэрн немного беспокоился, что заключил договор, не дождавшись окончания срока ученичества.

– Что там?
–  спросил он у Андвари, показав на мельтешение огней на западной окраине ярмарки. Заполошные крики оттуда перекрывали даже шум торговли.

– Должно быть, ничейного человека заманили и развлекаются, - равнодушно пожал плечами гном.
–  Не ходи, гоблины не любят, когда им мешают.

– Ничейного человека?

– Какого-нибудь бродягу, - гном презрительно поморщился.
–  Деревни-то на островах давно разобраны.

Теперь Кедеэрн понял. Сиды и некоторые другие фейри из сильных разделили между собой все земли Альбиона. Вместе с человеческим селениями, разумеется. И ревностно следили, чтобы соседи не похищали их людей.

– А может и не бродягу, - продолжал рассуждать Андвари.
–  Может, украли кого, чтобы сидов подразнить. Ох, доиграются они до войны.

Сказано это было без осуждения, даже с затаенной надеждой. Кедеэрн задумчиво посмотрел на прилавок с мечами. Мечта поднять на войну гномов, скорее всего, мечтой и останется. А вот гоблины... Судя по всему, к сидам они почтения не питают. Он пожалел, что не обратил внимание, какое оружие в ходу у стражников на ярмарке.

– А гоблины боятся холодного железа?
–  спросил он гнома.

– Кто как. Гоблины - они же все разные. Мелкие да, опасаются. А такие, - Андвари кивнул на подошедшего к прилавку могучего гоблина, похожего на помесь обезьяны с волком, - ничего не боятся.

– Это верно, - ухмыльнулся гоблин и ткнул когтистым пальцем в длинный нож.
–  Сколько?

– Десять.

– Что?! Десять за этот ржавый незаточенный кусок железа? Да он и одного не стоит!

Последовал получасовой торг, к концу которого у Кедеэрна звенело в ушах, и он напряженно ожидал, что Андвари и гоблин вот-вот вцепятся друг в друга, но вместо этого они неожиданно ударили по рукам. Довольный гоблин ушел с покупкой, а не менее довольный Андвари вытер пот со лба и убрал в кошель три золотых слитка.

– А вот и наши вернулись, - Андвари просиял еще больше.

К палатке подошли пятеро гномов - в кожаных шлемах, обшитых железными пластинами, и в таких же безрукавках. Все при оружии, ножны мечей не завязаны. Еще двое, одетые полегче, несли окованный железными полосами длинный сундук. Кедеэрн насторожился. Ни один гном ему не представился, ограничившись скупыми кивками. Происходящее нравилось Кедеэрну всё меньше. Гномы уже нарушили правила ярмарки. Что же будет дальше?