Ровена сама едва не взвыла, когда рядом с ней с потолка свалился жирный таракан. Еще и удирать не поспешил, смотрел с такой укоризной…

Явились тут, понимаешь, на его территорию…

Как же хорошо, что за спиной стояли двое наемников. Так что к стойке Ровена подошла спокойно, и монетку на нее положила тоже вполне равнодушно.

– У вас тут один человечек остановился, рыжий такой…

– Рыжих много, – кабатчик оглядел монету с хитро вырезанным краем, подвинул к Ровене кружку с плохим элем, пожал плечами и принялся размазывать грязь по стойке. А что монетка после этого вернулась к Ровене, никто и не заметил. Талант…

– Рыжих много, ражих – нет.

– Так вам ражий нужен? – просиял кабатчик? – Это дело другое, это можно… вы присядьте, сейчас мальчик его кликнет.

Ровена послушно присела на стул.

Ждать пришлось недолго, вскоре по лестнице принялся спускаться высокий рыжий громила. И опять женщина подивилась, как ему это удается. Ведь весит в два раза больше, чем она, но ходит бесшумно, как кот. И хоть бы где и что скрипнуло.

– Здравствуй, Ро.

– И тебе не хворать, Карст.

– У тебя все в порядке?

Голубые невинные глаза обежали фигурку женщины, особо остановились на выпирающем животе (а то ж, пятый месяц), прищурились…

– Не жалуюсь.

– Я узнал, что ты нанялась к герцогессе Домбрийской.

– Я при ней и состою. Это все?

Карст вздохнул.

И как-то расслабился, словно из него струну вытянули, на которой все и держалось. Опустил руки на стол, уткнулся головой в запястье, вздохнул…

Ровена молчала.

Карст прекратил спектакль и поднял голову.

– Ро…

И столько грусти было в его глазах.

Раньше Ровена растрепала бы ему волосы, и рассмеялась. А Бернард…

Не думать!

Не вспоминать!

НЕЛЬЗЯ!!!

– Что я могу для тебя сделать?

– Ничего не можешь.

– А для… него?

– Я не знаю, сын будет или дочь.

– Но… когда узнаешь?

– Это будет мой ребенок, Карст. Только мой….

– Не только. Бернард умер, но…

Ровена медленно подобралась. Словно кошка, которая готовится для прыжка. Или – огреть что есть силой когтистой лапой, метя в глаза.

– Ты… рассказал?

– А ты не считаешь, что они имеют право….

– НЕТ!

Ровена действительно так не считала.

Это – ее ребенок. И никому она его не отдаст, и никто не посмеет…

– А ведь могут…

– Я состою при герцогессе Домбрийской.

Карст вздохнул.

– Это не самый худший для тебя выход. Сможет ли она тебя защитить?

Ровена нахмурилась.

Сможет ли?

И ответ пришел сам собой. Она видела Марию-Элену… разной. Решительной – и бесхребетной, спокойной – и в ярости, но трусливой она ее не видела никогда.

– Если захочет.

– А она… захочет? Она – знает?

– Нет. Для нее я просто Ровена Сирт. Мы ведь не были женаты.

– Иногда это неважно. А вот кровь…

– Чтобы с этим ребенком сделали то же, что и с Бернардом? Не дам! Не позволю!!!

Карст не стал спорить. Смысла не видел.

– Я скажу об этом.

– Скажи. И скажи еще, что нам ничего не нужно. Вообще ничего.

– Я передам.

Ровена вздохнула.

– Обо мне… знают?

– Да. Я рассказал, что вы были вместе, – Карст осторожно подбирал слова, чтобы не оскорбить, не обидеть, – И что у вас может быть дитя – тоже.

– Может?

– Ну… разве не так?

Ровена фыркнула.

– Может. И будет. И?

– Меня попросили найти тебя – и убедиться.

– И – убить?

– Нет. Вот это – нет.

– Что, все плохо? – ехидно спросила женщина. – Настолько плохо?

– Да, Ро. Ты даже не представляешь, насколько…

– И не хочу. Я помню, как выглядел Бернард. И поверь, своего ребенка я не отдам. Никогда…

– Поэтому я и спросил про герцогессу.

Ровена улыбнулась.

– Насколько я знаю герцогессу, она не встанет за меня горой. Но и в обиду не даст. Будет подсчитывать шансы… ввяжется, если поймет, что выиграет.

– Хм-м…

Это отношение Карст понимал. Действительно, глупо же драться за человека, которого не знаешь, за вещи, которых не понимаешь… все должно быть в меру.

– Ты сможешь как-то на нее повлиять?

– Посмотрим.

– Тогда… мне надо вернуться и рассказать про ребенка.

– Промолчать ты не сможешь?

– Нет. Прости…

– Спросят, почему ты меня не привез?

– Я должен похищать человека из свиты герцогессы Домбрийской? У меня не было такого приказа.

– Хм-м…