Ровена задумчиво кивнула.

Карст давал ей отсрочку. Большую… на несколько месяцев. Пока он съездит, пока поговорит, пока все решат, пока он найдет ее… ребенок может и родиться. И будут ясны остальные расклады.

Мальчик или девочка.

Мать…

– Тебе бы замуж выйти, – Карст словно прочитал мысли Ровены.

Женщина даже поежилась.

– Я не хочу. Но…

– Ровена Сирт в свите герцогессы – это одно. А вот если… ты понимаешь.

Ровена понимала.

– Муж – это еще и в постель друг с другом ложиться. А я…

– Ро, ты еще молода. И Бернард…

– Если ты скажешь, что он не хотел бы, или еще что-то в этом духе… я тебя кружкой наверну!

Карст рассмеялся.

– Узнаю безумную Ро.

Ровена слабо улыбнулась.

– Ты меня ждал? Или хотел поехать в Донэр?

– Я размышлял над этим вопросом. Думаю, месяца через два, если бы ты не приехала, я бы добрался до Донэра.

Ровена выдохнула.

Карст обозначил свою позицию достаточно четко. Он не враг. Может быть, не друг, но и врагом он не будет. И похоже, он сам не знает, как будет лучше.

– Если будет девочка?

– Думаю, будет уже все равно…

Ровена только покачала головой.

– Если меня решат убить? Ты меня хотя бы предупредишь?

– Я постараюсь сделать все, чтобы этого не случилось.

– Постарайся.

– Вы сейчас едете в столицу?

– Да. Ко двору.

– Это хорошо. Это очень хорошо…

Ровена кивнула.

Да, это неплохо. Она сделает все, чтобы у нее не отобрали ребенка. Все возможное.

Брат и Сестра, вот за что ей это?

Но положа руку на сердце, Ровена и так знала ответ. В нашей жизни за все приходится платить. И за любовь – тоже. Она позволила себе быть счастливой, безумно, бездумно и безрассудно, и теперь придется за это платить. Но ей, боги милостивые, пусть только ей, а не ее ребенку.

Может быть, есть смысл поговорить с герцогессой. Во время плавания у них будет возможность, наверняка…

Ровена доверяла морю.

Суеверие?

Может быть. Но море проявляет истинный характер человека. Показывает его, словно на ладони, растворяет наносное, срывает маски…

Хочешь увидеть настоящее лицо человека? Возьми его с собой в море. Не факт, что тебе понравится увиденное, но и врать в море не получится.

Ровена в это верила. И собиралась уже на корабле поговорить с Марией-Эленой.

Может, ничего и не получится. Но вдруг?

Что-то подсказывало женщине, что герцогесса поможет.

И кстати… помощь должна быть взаимной. Есть ведь возможность…

– Карст, а ты здесь один?

– Нет. Нас здесь два десятка. Все с «Безумной». А что?

По губам Ровены скользнула улыбка.

– Богатые тоже плачут…

– И что?

– Так говорит герцогесса.

– Не понимаю…

– У нее есть небольшая проблема. И если я помогу ее разрешить, обязана она будет мне, а не графу Ардонскому. Или королю. Или…

Карст подумал пару минут.

– Рассказывай… отчего плачут богатые?

* * *

– Чего им, сволочам, не хватает?

– Денег.

– А я тут при чем?

– А ты как раз при их деньгах.

– Их? Вообще-то это мои деньги! Я – Домбрийская!

– Во-первых, Лорена как бы тоже. Во-вторых, это обычная практика. Вопрос, почему у нее есть, а у меня нет? Чем она лучше меня? И напоследок – как бы сделать так, чтобы у меня все было, а мне за это ничего не было?

Матильда успокаивала подругу, хотя сама кипела ничуть не меньше.

Ну надо же – расклады?

Дражайшая мачеха с братцем не успокоились, и не собирались успокаиваться. Рисойские, не долго думая, отправились в Винель. И если Лорена с дочкой просто сидели в порту и ждали отплытия корабля с красивым названием «Стерегущий», то Лоран…

Этот не просто – ждал.

Его видели в таверне, которая была притоном местного криминала. И что-то подсказывало Малене, что не просто так он в ней трется.

Мальчишки…

Хотите что-то выведать?

Поручите это детям. Да, и приплатить не забудьте, и побольше…