– Ну…

– На это я согласна.

Глаза женщины были откровенно удивленными. Матильда передернула плечами.

– Я и так помогла бы. Я тебе должна за Донэр.

– Но я же ничего не сделала?

– Ты была рядом, не продалась Рисойским, помогала, чем могла…

– Вы мне платите, ваша светлость.

– Хм-м… Лорена могла заплатить больше.

– Она не предлагала, – решила пошутить Ровена.

Матильда махнула рукой.

– Ладно. Карте место. Сколько их?

– Два десятка, ваше светлость.

– Уже неплохо. Военные?

– Моряки.

– Но оружием владеют, – Матильда не спрашивала, утверждала.

– Да.

– Что ж. Тогда ждем графа Ардонского. Надо переговорить с ним, и будем готовиться к ночным приключениям.

Ровена хмыкнула. Матильда развела руками.

– Приключения – они разные бывают.

Рид, маркиз Торнейский

Равель встретил маркиза без особого почтения – запертыми воротами. И весьма нелюбезными выражениями лиц стражников.

Это уж минут через пять кто-то присмотрелся, и лица стали потеплее. Вроде как свои. А до того…

Сто человек выезжают и направляются к городу. Может, это уже авангард степняков? Хоть и далеко они были, но кто их, тварей, знает?

– Кто?

– Маркиз Торнейский! – рявкнул Рид.

Со стены его внимательно осмотрели и решили открыть ворота.

В Равель Рид въезжал с нехорошим предчувствием. И недолго думая, спросил у стражника:

– Что случилось?

– Вам бы, ваше сиятельство, к градоправителю, – вздохнул мужчина. Кстати, тот самый, что и Армана встретил. – Степняки напали.

– Опять набег? Далеко ж они забрались.

– В том-то и дело, ваше сиятельство. Не набег. Война.

– Война?

– Письма есть, человек несколько спаслось, – Арман был не единственным, но самым адекватным. – Их тысяч тридцать-сорок идет, как бы не больше.

Рид простонародно присвистнул.

– Сорок тысяч?

– Да, ваше сиятельство.

– Повешу Давеля. К градоправителю – проводишь?

– Да, ваше сиятельство.

* * *

Рида Симон Равельский принял незамедлительно, и куда как радушнее, чем Армана. Разлил вино, выставил закуску…

– Ваше сиятельство, все плохо.

– Не сомневаюсь. Что известно? – Рид решил не тянуть время вежливыми разговорами.

– Крепость Инкор пала. Ланрон в осаде. Доран тоже пал. Их тридцать-сорок тысяч, точнее неизвестно, основное войско идет вниз по Интаре и скоро окажется под стенами Равеля.

– Так…

– Ее высочество Шарлиз Ролейнская захвачена степняками. Чудом спасся один матрос с ее корабля, он рассказал.

На ее высочество Риду сейчас было откровенно плевать. Три раза.

Если они не отобьются, будет не до принцессы. А если отобьются, тогда и о ней можно подумать. Не по-рыцарски?

Да и восьмилапый с ним, с рыцарством.

– Сколько у вас людей?

– Мало, ваше сиятельство. Очень мало.

– А все же?

– У меня есть около тысячи ополченцев, три сотни матросов, двести стражников, двести кавалеристов и еще пятьсот человек пехоты.

Симон ждал чего угодно, но не последовавшего кивка Рида.

– Вы вызвали подмогу?

– Да. Но людей у нас очень мало.

– Сколько придет?

– Две тысячи человек идут к нам. Будут дней через десять. Может, раньше.

Рид прикинул масштабы.

– Всего две тысячи? Конница? Пехота?

– Поровну, ваше сиятельство. Теперь нам остается только держаться, когда эта нечисть полезет на стены.

– Вы не продержитесь против сорока тысяч и двух дней. Даже против двадцати тысяч не продержитесь.

Симон отлично это знал. Но выхода-то нет?

Рид еще раз вздохнул. И озвучил то, чему сам был не рад.

– Я заберу у вас пехотинцев. Три сотни.

– Ваше сиятельство?

– И мы попробуем отыграть время у врага. Хотя бы несколько дней, до прихода подмоги.

– Ваше сиятельство!

Больше Симону ничего на ум не приходило.

Рид развел руками.

– Я тоже в этом виноват. Поверил, доверился… проморгал, болван. Мне и исправлять.

– Вы там погибнете.

– И не один. Но когда эти твари окажутся под стенами города, будет куда как хуже.