– Я в порядке. Только… спааать хочется.

– Так вы присядьте пока в кресло, когда что-то интересное начнется, я вас разбужу. А пока ничего не видно и не слышно…

– Кажется, мы не сможем сопротивляться, – заметила Матильда. Она тоже ощущала состояние Малены.

– Да… может, пару часов, но и только.

– Тогда не стоит затягивать. Мне на работу надо…

– Что ж. Идеальных подарков не бывает. Но это – невысокая цена.

Матильда была полностью согласна с подругой.

Девушка заползла в кресло, укрылась пледом, свернулась клубочком – и мгновенно отключилась. Да так крепко, что ее не разбудил ни граф Ардонский, ни шум в соседнем доме.

А шума было…

Ох, сколько же шума там было!

* * *

Двенадцать человек во главе с Лораном и Сиплым Пахтом медленно приближались к дому.

– Двое у калитки, двое у черного хода, – отдал приказ Пахт. – Где мальчишка?

Наблюдатель подбежал к нему мгновенно.

– Здесь, господин.

– Она внутри?

– И она, и граф… я все-все узнал! Ее комната на втором этаже, как поднимешься, сначала хозяйка, потом еще одна комната, а потом ее! И господин граф в конце коридора…

Пахт кивнул мальчишке. Молодец, хорошо стараешься, если и дальше так же себя проявишь, в банду возьмем. И не заметил злой искры, которая проскользнула в серых глазах подростка. Кто будет в эту мелочь вглядываться?

– Спят они?

– Ага… почти сразу после ужина всех свалило. Я сам видел, кто-то аж в гостиной прикорнул… сейчас просто свет не горит, вот и не видно.

Лоран довольно улыбнулся.

Осел, груженый золотом, возьмет любую крепость. Но в данном случае хватило одной подкупленной девчонки и мешочка с сонным зельем.

Риск, конечно, после него можно не проснуться, особенно если много съешь, но какая Лорану разница? Когда на кону Домбрийское герцогство?

– Хорошо. Стереги у калитки.

Мальчишка кивнул и остался снаружи. Ненадолго. Как только последний из бандитов скрылся в доме, мальчишка сделал шаг, другой, а потом вжарил по улице так, что его и ветер не догнал бы.

Два золотых.

Крошка на столе для Малены, никак не решающая ее проблем, но для бездомного нищего мальчишки – целое состояние. Местные не просто побили его, они приволокли сопляка показать герцогессе, и та не разочаровала никого. Юные «холмсовцы» получили премию, а мальчишке было сделано предложение, от которого не отказываются. Он уже купил себе место в почтовой карете. Купил бы и раньше, просто нужно было слишком много денег, у сопляка столько не было…

Малена предложила ему деньги с тем, чтобы он соврал Пахту и завел его в ловушку. И паренек согласился, не раздумывая.

Один золотой у него еще остался.

И задерживаться в городе он не собирался. Эту ночь он проведет уже в почтовой карете, в крайнем случае, в сарае, рядом с каретой. Найдется и для него местечко. Отъезд на рассвете, потом месяц в дороге, а потом он начнет новую жизнь в новом городе, подальше от моря. Вступит в гильдию, учиться будет…

Мало кому нравится всю жизнь (заметим, короткую) ходить под петлей. Мальчишка исключением не стал и предложение Малены принял, продав Пахта вместе со всей его бандой за новую жизнь. Спокойную, сытую и свободную. Относительно, конечно, но кожевников или красильщиков у нас вешают намного реже, чем грабителей.

Пахт переглянулся с Лораном.

– Отлично.

И кивнул одному из своих подручных.

Взломать дверь?

Это несложно, если умеючи. И даже если она заперта изнутри на засов… надо просто петли поддеть. И снять ее с петель.

Как выглядит доходный дом тетушки Берты?

Прихожая, где висят плащи, где обметают грязь с обуви и лежат разные полезные вещи, за ней большая гостиная и кухня. Здесь же на первом этаже находится комната для слуг, кладовка, подсобные помещения…

Лестница на второй этаж. Первая комната – хозяйкина. Мало ли кто пройдет ночью мимо, потом гостевые комнаты.

Туда и лежит путь незваных гостей.

Лежал.

Через прихожую надо было еще пройти… разве можно было не оставить сигнализацию?

Матильда просто сгоняла слуг на рынок за тухлой рыбой. Да побольше, побольше…

Слуги и принесли.

Загадить прихожую тетушка Берта разрешила. Но не дом.

Дальше – дело техники.

Рыба складывается в мешок, в потолок вбивается крюк, еще один в стену, и мешок возносится вверх. А веревка, которая его стягивает, привязывается к дверной ручке. А лучше еще один крюк вбить, чтобы не сразу заметили.