И таки заметили не сразу…

Малена размышляла над разными вариантами, к примеру, смола или разведенный мед, но одно дело подвесить мешок, другое – несколько ведер. Да и не так эффективно будет, и не всех заденет.

Рыба тоже не всем попадет, но у рыбы есть одно важное преимущество.

Прихожую от гостиной отделяет дверь.

Стоило начать открывать ее, как туго натянутая веревка лопнула.

Вниз, с потолка (почти) обрушилось тридцать килограмм тухлой рыбы. Досталось всем, кто был в прихожей, примерно так две трети банды, восемь человек оказались по уши в мальках, потрохах, водорослях, еще какой-то непонятной дряни…

И мало того, что рыба тухлая, вонючая и мерзкая, так она же еще оказалась в итоге на полу, а она еще и скользкая…

Устоять было просто невозможно. Бандиты скользили, падали, хватались друг за друга, опрокидывали стоящих рядом… законы физики действуют везде.

Прихожая огласилась стонами боли.

Какой бы ты головорез ни был, а если поскользнувшись на гадкой селедке, вписываешься копчиком в пол – это больно. А еще обидно. Не от бандитского ножа ты пострадал, не от врага на крутой разборке, а… так. От тухлой рыбины, которую и пнуть-то противно. По прихожей пошел мат-перемат.

Кое-как, оскальзываясь и цепляясь друг за друга, а самые сообразительные и просто на четвереньках миновали «рыбное поле». И двигались они не из дома, а в дом.

Уходить?

После первой же трудности? Вот уж – нет!

Хотя Лоран начал понимать, что это – неспроста. Не каждый же день здесь так?

Или – что?

Но ведь заплачено! Значит, пусть ищут ему эту стерву, если она здесь!

Вымазавшись и воняя, как рыбные ряды, бандиты выползли в гостиную. Но сюрпризы от Матильды не ограничивались одной рыбой – к чему мелочиться? Пусть никто не уйдет необиженным и на своих ногах, насколько это удастся.

Шаг, другой, третий, один из бандитов таки задевает струну, натянутую вдоль пола.

Мало того, что падает, и сверху падают еще и на него, так струна тоже рвется. И по комнате проносится мучительный стон. Мужчины замерли, но стон не повторялся.

– Что это? – шепотом спросил кто-то, но ответа не было. Ответ могла дать Малена.

Матильда обожала детективы. Вот к чему пристрастили, то и полюбила. И отлично помнила замечательный детектив «Убийство на рождество» миссис Агаты Кристи…

Там для жуткого предсмертного крика был использован воздушный шар. Здесь каучука не было, но были бычьи пузыри. И рыбьи пузыри, ими даже окна затягивали.

Купить несколько штук труда не составило, правда, звук получился не совсем визгом, скорее, стоном. Ну так и материал не совсем подходящий.

Веревку протянуть по гостиной, в надежде, что кому-то не повезет, другой конец к пузырю, чтобы выдернуть колышек в нужный момент – и вот тебе трагический стон, слушай, не обкакайся.

Трое бандитов, зло сверкая глазами, поднялись с пола. Синяков у них прибавилось, но переломов, к сожалению, не было.

Но это было только начало.

По лестнице медленно летело… нечто.

Белое, страшное…

Вторая веревка была длиннее, и была протянута через систему блоков. А дальше… Гугл в помощь, ютуб навстречу. Простыня пролетела над потолком – и скрылась. Не надо никакого Карлсона, надо только знать физику за седьмой класс.

Бандиты занервничали.

Прийти ночью – ерунда. Убить, похитить – тоже не страшно. А вот когда начинаются такие потусторонние явления, в любой душе поселяются сомнения. И внутренний голосок тихо нашептывает: «хозяин, а может ну ее, эту заразу? Не связывайся, пошли отсюда, тебе столько не заплатили…»

Первое явление было вполне земным, даже немного морским, но оно почему-то тоже никому не понравилось. Не угодишь нынче на людей…

Карст, который все это видел, ехидно улыбался в усы. А что?

Хотели дешево и легко отделаться? Не рассказал вам Рисойский, что с ним эта пигалица проделала? А зря, ой как зря… вы бы с него тройную цену содрали.

Но рано или поздно проходит любой страх, тем более, что кроме «привидения» и стона ничего нового не появлялось. И бандиты, вздрагивая и оглядываясь, направились к лестнице.

Темнота.

Относительная, но все же. Что вы будете делать?

Возьметесь за перила.

За что двое негодяев сразу и поплатились.

Ах, кто из нас в золотом детстве не наклеивал кнопки на перила? Или хотя бы стекло? Или…

Кнопки у Малены как раз были. Лично заказанные у кузнеца, еще в первый приезд в Винель. Планы у нее были, а случая подложить Лорене или Силанте полезную вещь не представилось. Но хорошее изобретение всегда дождется своего часа.

Смазать чем поядренее, приклеить на перила, и – попались сразу двое. Нельзя сказать, что они выбыли из строя, но кураж уже не тот. Да и смазывалось далеко не горчицей, Матильда, не собираясь беспокоиться о здоровье каждого подонка, тупо смазала приклеенные шипы содержимым ночного горшка. Будет там заражение крови, не будет, пусть боги судят.