– Может он темпларов за людей не считает, – пожал плечами Сэвидж.

– Ладно, разберёмся, – отмахнулся я. – Будем считать, на одну плохую новость вы наскребли. Возможно, она даже окажется очень плохой. А что там с отвратительной?

– Я не хотел говорить, – замялся Расл. – Если б не один болтун, – он бросил взгляд на Дика. – Эта новость не такая глобальная и важна в основном лично для тебя.

– Не тяни кота за жабры! – потребовал я. – В чём дело? Неужели этот граф-вампир явился с верительными грамотами от нового короля и требовал мой замок? И вы хотите огорчить меня, сообщив, что прикончили этого типа без моего участия?

– Принц объявил о своей помолвке, – поведал Сэвидж, опередив нерешительного Лорда Ворона.

– И что, я должен ему поздравительную открытку написать в стихах высоким штилем?! – разозлился я. – Что вы мне голову морочите! Какое мне до этого дело?

– Его невеста – Мирэ, – выдал Расл.

– Проклятье, – всплеснул руками я. – Писать поздравительную открытку всё же придётся. Хотя без стихов лучше обойтись. Зови писца, надиктую: «Поздравляю с помолвкой, желаю счастья в личной жизни. Джест.»

– Понятно, – протянул Кроу, покосившись на Вайпер.

– Расслабься, Расл, – отмахнулся я. – Ты не мог не заметить: у меня всегда, что на уме, то и на языке. Порой на языке даже больше. Я не шокирован этой новостью. Хотя знаешь, я подумал, будет всё же несколько неловко. Надо постараться принца не убить. Может Мирэ и впрямь нашла с ним своё счастье, а тут явимся мы, такие все в чёрном, и порубим её муженька на мелкие кусочки. Нехорошо.

– Ты кое-что не учитываешь, – подал голос молчавший до того Солар. – На стороне принца темплары. А это немалая сила, уж поверь мне. Победа нам вовсе не гарантирована, так что рано обдумывать её условия.

– К тому же, нам ещё с Драконлордом сражаться, – напомнил Сэвидж. – И наша армия от этого не увеличится, а вот сократиться очень даже может.

– А почему бы нам не стравить принца с Драконом, чтобы их армии подсократить? – осенила меня гениальная идея.

– Может потому, что армия твоего двойника уже наступает, а наша готова отправиться навстречу, тогда как принц пока что сидит во дворце и готовится к свадьбе? – указал Дик.

– А эту задачку нам поможет решить твоя наглая рожа, приятель, – ухмыльнулся я. – Помнишь моё видение?

– Это где Драконлорд меня убивает? – уточнил Сэвидж. – Не обижайся, Джест, но на сей раз я от твоего плана заранее не в восторге.

– Жить будешь, если не помрёшь, – обнадёжил я. – Надо только кое-что проверить и уточнить детали. Жаль, мы не в курсе о том, что известно Либре по поводу принца и его намерений, придётся играть вслепую. Ну ничего, предоставьте это мне, я мастер блефа.

– В дипломатических переговорах? – спросил Расл.

– В покере, а это куда сложнее, уж поверь моему опыту, – отозвался я.

***

Главным минусом моего плана было то, что в нём требовалось участие Вайпер. Сама она вовсе не возражала, но я не хотел рисковать её жизнью.

– Думаешь, он всё ещё любит тебя и не причинит вреда? – осведомился я.

– Любит? Джестер, пойми, Либра меня никогда не любил. Как и я его.

– А меня?

Зря я спросил. Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь услышать ожидаемый ответ.

– Джест, ну я ведь объясняла тебе, – вздохнула девушка, – в нашем мире...

– Ясно, – оборвал я.

Ну, она хотя бы попыталась ответить расплывчато, а не просто сказала «нет». Хотя какая разница, сути это не меняет. Что ж, ладно, надеюсь, пиво в этом замке найдётся...

Я направился к двери и уже взялся за ручку, но меня остановил пролетевший над плечом нож, вонзившийся в косяк.

– И куда ты собрался? – раздражённо вопросила Вайпер. – Мог бы дослушать.

– Я уже всё понял, – не оборачиваясь, глухо ответил я.

– Джест, я солдат. Всю жизнь была солдатом. Любовь... Для меня это всегда было какой-то блажью для наивных дурочек с аграрных планет. Брачные договоры на военной службе не заключают, семьи не заводят. Когда каждый день может стать последним, стараешься вообще ни к кому не привязываться надолго. Сошлись, приятно провели время и разбежались, куда командование приказало. Сидеть у обзорного экрана и рыдать, думая о том, что дорогой тебе человек, возможно, сейчас превращается в горстку космического мусора? О, отличный способ проморгать приближение вражеского крейсера.

– Первым делом звездолёты, – не удержался от комментария я.

– Как изжить привычку всей жизни? Изменить взгляды, которых придерживаешься больше полувека? Даже когда вся жизнь и сам окружающий мир изменились... И стоит ли? Ведь я от этого не превратилась в мирную крестьянку, мы по-прежнему на войне. То, что здесь убивают мечом, а не лучемётом, ничего не меняет.

– А ради чего мы воюем? – поинтересовался я.

– Там, в прошлой жизни – ради свободы от имперской тирании. А здесь... За выживание, наверное.