Сотрудники милиции знали, что убитая - Валентина Трубина, знали, что жила она в Зеленом, а училась в техникуме в городке, и что, желая провести с подругами праздник, она первого, рано утром, ушла из села на демонстрацию. Родители Вали не беспокоились, не дождавшись ее к вечеру. Спокойны они были и второго: "У подружек заночевала, завтра явится". И только третьего заявили в милицию. Ребята из школ и техникумов вышли прочесывать местность, и здесь, в камнях, на берегу горной речушки, нашли...

* * *

– Скудновато, скудновато, - задумчиво, ни к кому в отдельности не обращаясь, констатировал Семен Гаврилович, покручивая пожелтевшими от табака пальцами колпачок авторучки.
– Что мы имеем? Почти ничего. Неизвестно даже, когда это произошло - с первого на второе или со второго на третье. Об этом нам, правда, завтра, а возможно, и сегодня скажет экспертиза. Но время, время идет...

Он посмотрел на молчаливо сидящих лейтенантов и спросил:

– Ну, как? С чего начнем?

– С допроса знакомых убитой, - ответил Меркулов, а Ильяс в знак согласия кивнул шапкой черных, аккуратно зачесанных волос.

– Верно, - коротко одобрил майор.
– Сейчас вы пойдете в техникум, где училась Трубина...

Ни в коридорах, ни во дворе техникума не чувствовалось той веселой суеты, которая обычно сопровождает короткие перерывы между лекциями. Тихо было в комнате комитета комсомола, где Игорю и Ильясу прежде всего просился в глаза огромный увитый траурной лентой венок из полевых цветов.

Завуч - невысокая сероглазая женщина, узнав о цели прихода сотрудников, пригласила девушек из группы, в которой училась Валя. Они пришли быстро, все с заплаканными глазами. Видели ли они Валю первого? Да, да, конечно. Вместе были на демонстрации. Уходили с площади тоже вместе. Возле сквера догнал какой-то парень и отвел Валю в сторону. Она крикнула: "Постойте, девочки, я сейчас". Парень, по-видимому, был не совсем трезв и разговаривал громко. О чем они говорили? Конечно, было слышно. Он приглашал ее на танцы, а она сказала, что не пойдет и вообще с ним встречаться не хочет. Он настаивал, а потом стал угрожать.

– Вспомните как можно точнее, - попросил Игорь, - чем угрожал парень Вале.

– По-моему, он сказал примерно так: "Ну чего ты дергаешься! Приходи, а то хуже будет!"

– А что было после?

– Потом Валя подошла к нам и сказала, что ей надоел этот дурак. День мы прогуляли в парке, а к вечеру она пошла домой в Зеленое. Мы предлагали ей остаться потанцевать, но она ушла...
– Девушка закончила свой рассказ и тяжело вздохнула.
– Потом случилось это. Просто не верится...

– Вот вас с Валей возле сквера было семеро, - Ильяс обвел глазами девчат, заполнивших комнату, и, поймав в ответ утвердительные взгляды, продолжил, - может быть, кто-нибудь из вас знал этого парня раньше, встречал его?

Девушки вопросительно переглянулись, и одна внезапно воскликнула:

– Постойте! Постойте! Ведь Валя называла его по фамилии. У него такая простая фамилия... Не то Сомов, не то Носов...

– Самсонов!

– Да, Самсонов! Точно! Мишка Самсонов!

Через полчаса разговор в техникуме стал известен начальнику опергруппы, и Михаил Самсонов, двадцатитрехлетний парень, был доставлен в отделение милиции.

– Его рук дело, - убеждал майора Храпко участковый инспектор.
– Он как раз с моего участка. Работает, правда, на лесопилке, но пьет, а как напьется - скандал, мордобой. К тому же к женскому полу пристает. Докатился! На какую дивчину руку поднял?!
– Участковый в сердцах махнул рукой и направился из кабинета.

Самсонов был живым олицетворением характеристики, данной ему участковым. Небритый, с посеревшим худым лицом, он производил впечатление усталого или больного человека. От него разило водкой. Попросив разрешения закурить, он сел и выжидательно посмотрел на следователей.

– Опять пьешь, Самсонов, - нарушил молчание Храпко и кивнул в сторону стенных часов, показывающих начало второго.

– Да уж так случилось, простудился на праздниках. Теперь лечусь домашними средствами, - криво усмехнулся парень и затянулся сигаретой.

– Простудился, значит. Бывает, бывает... Но расскажи, как встретил праздники, чем занимался.

– Всем понемногу, - коротко ответил Мишка.
– Вас что интересует, сколько я водки выпил или еще что-нибудь в таком роде?

– Нас многое интересует, Самсонов, и сейчас не время кривляться, холодно парировал Игорь.
– Расскажите о наших встречах с Валентиной Трубиной.