– Что ж ты такое тёмное место выбрал?
– спросил только что подошедший Эйрик. В его руках были лохмотья, с которых выглядывала кость руки.

– Зато под деревом уютно будет, - возразил Марк, опираясь на лопату, которую кто-то забыл в саду.

– Ох, не хотел бы я рядом с тобой помереть. Ты в камнях зароешь...

– Может, вы приступите к делу?
– спросил призрак девушки.
– Мне неловко вас отвлекать. Но я хочу, чтобы все уже побыстрее закончилось.

– Ах да...
– Эйрик выложил кости в правильном порядке в могилу.

– А теперь скажи: "Вернись в мир живых", - сказал призрак.

– Это ещё нахрена?
– спросил Эйрик.

– Сдаётся мне, эти слова уж явно будут лишними, - ответил Марк, выпрямляясь.

– Нет, ни сколько, - ответил призрак и шагнул прямо в Эйрика. Тот хотел было отпрыгнуть, но в последний момент замер, его глаза потупились прямо перед собой, будто ничего не замечая.

– Вернись в мир живых, - сказал он и положил череп к костям.

– Стой!
– крикнул Марк. Но не успел. Только череп занял своё место, как призрак вышел с него, а затем вдруг засветился зеленоватым светом. Кости притянулись к призраку. Прозрачная фигура девушки стала в один момент настоящей. Чёрные волосы стали развеиваться на ветру, зашевелились полы платья. В один момент милое личико постарело на десятки лет: появились морщины, нос вытянулся и ссохся, руки высохли, а ногти стали большими как у волка.

– Ах, сколько я этого ждала, - промолвила Беатрис совсем другим - старческим, хриплым, противным голосом.
– Наконец, теперь я свободна!

– Вот ты ж стерва старая!
– крикнул пришедший в себя Эйрик.
– Ты нас обманула!

– Как жаль, - засмеялась ведьма.
– Ты мне помог, я сварю тебя первого.

– Значит, это всё-таки ты прокляла Хеварда?
– спросил Марк.

– Я? Да... Я... Это я его прокляла... Скажи... Он мучается?
– спросила Беатрис, при этом продолжая превращаться в ужасную старуху, которой на вид было лет триста.

– Нет. Он жив, и похоже вполне себе наслаждается жизнью.

– Наслаждается? Ох, значит, пора навестить его. Пол столетия одиночества... Я буду долго его мучить... После того, как сварю с вас ужин.

– Попробуй, - сказал Марк. Его ладонь засветилась оранжевым светом.

– Чародей? Могучий. Много сил я с тебя получу.

– Попробуй взять, - ответил Марк. Его ладонь засветилась, и вокруг ведьмы вспыхнули несколько факелов, расставленных там заранее, осветив круг, сделанный с белого порошка. Завидев его под ногами, ведьма закричала, кинулась к ним, но ударилась об невидимую стену.

Марк присел на корточки рядом с ней, не опуская при этом руку, которая продолжала светиться слабым светом: - Значится, не получится теперь нас сварить.

– Не получиться, - вздохнула ведьма, немного успокоившись.
– Выпусти. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Хорошо. Сними заклятие с Хеварда и тогда я тебя освобожу.

– Я не могу колдовать в этом кругу. Отпусти и тогда я сниму проклятие.

– Эх... Вижу, мы не договоримся, - вздохнул Марк, поднимаясь.
– Пошли Эйрик, пора возвращаться.

– Постойте!
– крикнула ведьма.
– В башне лежит кукла, она заколдованная. Сожгите её, и он снова станет обычным! А теперь выпусти меня!

Марк нервно улыбнулся. Он поднялся, а его рука зажглась пламенем.

– Мы с тобой договаривались, что ты меня освободишь!

– Верно, освобожу, от злых чар, которые помутили твой рассудок.

– Ааааа!
– закричала ведьма, кидаясь на невидимые стены, удерживающие её внутри.

Марк ступил шаг вперёд и стер ногой линию, одновременно с этим из его руки вырвался поток пламени. Но ведьма вместо того, чтобы кричать вдруг замерла, как гончая собака, затаившаяся перед броском и в тот момент, когда пламя преодолело черту - исчезла. А через несколько секунд из круга вылетел ворон. Чудом разминувшись с огненным столбом, он тяжело взмахнул крыльями и взлетел, стремясь взмыть к чёрным воронами, кружившим над ними. Чародей развернулся, и огненный столп ударил по ворону, но тот успел улететь. Все вокруг затихло. Лишь тихонько шуршали падающие, горящие листья, да потрескивала воспламенившаяся трава.

– Ох, сука, - только и выдавил из себя Эйрик.
– Если люди узнают, что мы натворили - нас повесят, причём на ближайшем дереве.

– Ведьму не убили окончательно в прошлый раз. Она всё равно рано или поздно бы возродилась. Мало любопытных в этих местах рыщет что ли, - ответил Марк, вглядываясь в маленькие кусочки пепла, кружившие в воздухе. Ему никак не верилось в то, что все обошлось.

– Провела она меня, как последнего остолопа... Нужно найти её.

– Не тебя одного, мне тоже на мгновение показалось, что все эти предосторожности будут излишними... Хорошо... Найдёшь, и что дальше?

Эйрик только бессильно сжал кулаки.

– Ладно. Когда объявиться, тогда и займёмся ей. Я думаю, она ещё долго будет зализывать раны... Пойдём, заберём куклу и в путь. Скоро рассветёт.

Загнанные лошади неторопливо перебирали копытами, тяжело дыша. Из их широких ноздрей валил клубами пар. Пока кони шли галопом, сон удавалось сдержать. Но теперь, когда они устали и ели плелись - бессонная ночь дала о себе знать. Глаза резало так, будто их кто песком посыпал. Чтобы не заснуть Марк решил поговорить: - Здесь всегда так холодно?
– спросил он у Эйрика. В ответ тишина. Марк повернул голову и увидел, что тот спит. Он склонил голову и теперь лишь чудом удерживался на коне, шатаясь в такт шагам кобылы. Чародей вынул с седельных сумок зелёное яблоко. Обгрыз его со всех сторон и швырнул огрызком в спутника.